Van 'gentilhommière' over koninklijk 'ballingsoord' tot muziektempel: de bewogen geschiedenis van het kasteel van Argenteuil

In dit artikel:

Kasteel Argenteuil in Waterloo, aan de rand van het Zoniënwoud, krijgt een nieuwe bestemming. De eerste artiesten in residentie van de Muziekkapel Koningin Elisabeth zijn er ingetrokken. De Belgische holding SPDG, van de familie Périer-D’Ieteren, stelt het domein vanaf 21 november 2025 voor minstens veertig jaar ter beschikking. Daardoor kan de Muziekkapel, die op ongeveer 700 meter ligt, haar capaciteit voor residentiële muzikanten verdubbelen. Enkele vertrekken van het kasteel zijn inmiddels opgeknapt, waaronder de kamer waar prinses Esmeralda ooit sliep.

Argenteuil beslaat 136 hectare bos en weiland, met vijvers en een grote hertenpopulatie. Het domein werd tussen 1833 en 1836 aangelegd door bankier Ferdinand de Meeûs. Zijn eerste kasteel brandde af, waarna in 1858 een nieuw gebouw werd opgetrokken naar ontwerp van Jean-Pierre Cluysenaar. Dat kasteel doet tegenwoordig dienst als Europese school. In 1930 liet de Amerikaanse zakenman en diplomaat William Hallam Tuck een derde kasteel bouwen, de zogenoemde gentilhommière of Tuck-kasteel. Daar zouden later koning Leopold III en Lilian Baels wonen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de Duitse bezetters het domein voor paarden. Na de oorlog kwam het via de NMBS in handen van de Belgische staat. Toen Leopold III in 1951 troonsafstand had gedaan en zijn zoon Boudewijn koning was geworden, verhuisden Leopold en Lilian in 1961 van Laken naar Argenteuil. Het kasteel werd er een soort tweede hof. Leopold bleef er wonen tot zijn dood in 1983; Lilian overleed er in 2002.

De staat verkocht het verwaarloosde domein in 2004 aan zakenman en natuurliefhebber Jean-Marie Delwart, die het grondig liet restaureren. Na zijn overlijden verkochten zijn erfgenamen Argenteuil in 2025 aan SPDG voor naar verluidt 18 miljoen euro. De nieuwe culturele invulling sluit volgens prinses Esmeralda aan bij de zorg voor natuur en kunst die haar vader op het domein nastreefde.