Drie openingsceremonies op langste WK voetbal ooit: vanavond is de aftrap
In dit artikel:
Vanavond om 21.00 uur Nederlandse tijd gaat het WK in Canada, Mexico en de VS officieel van start met het openingsduel Mexico–Zuid‑Afrika — een memorabel weerzien, want diezelfde teams openden ook het toernooi op 11 juni 2010. Zuid‑Afrika (Bafana Bafana) voorkomt daarmee voor de tweede keer dat het toernooi in hun poule begint; Mexico staat met zes keer als aftrapper op de recordlijst, maar won nog nooit een openingswedstrijd.
Oranje begint over drie dagen: op zondag 14 juni speelt Nederland tegen Japan in het AT&T Stadium in Dallas. Door het tijdsverschil is de aftrap om 22.00 uur Nederlandse tijd. De tweede groepswedstrijd tegen Zweden is op 20 juni om 19.00 uur, en het laatste duel in de poule tegen Tunesië volgt op 25 juni om 01.00 uur ’s nachts. Afhankelijk van de positie in de groep kunnen de knock‑outwedstrijden voor Nederlandse supporters nog later worden: als Nederland de poule wint of als beste nummer drie is de eerste KO‑wedstrijd om 03.00 uur Nederlandse tijd; als Oranje tweede wordt, is de wedstrijd om 19.00 uur.
Naast voetbal beloven de toernooisteden spektakel: in Mexico treden J Balvin, Maná en Alejandro Fernández op bij de opening; in Canada zijn onder meer Alanis Morissette en Michael Bublé gepland. Tijdens de finale komt er een halftime‑show met onder andere Madonna, Shakira en BTS; Shakira maakte samen met Burna Boy ook het officiële WK‑lied.
Reizen en kaartjes maken massale aanwezigheid lastiger dan bij het EK 2008: grote afstanden tussen Dallas, Houston en Kansas City en hoge ticketprijzen zorgen ervoor dat nauwelijks oranje‑kolonnes als toen te verwachten zijn. De KNVB rekent desalniettemin op circa 5.000 meegereisde supporters bij Oranjewedstrijden en organiseert fanwalks in de speelsteden waar circa 10.000 mensen zonder kaartje worden verwacht. Daarbij rijdt ook de ‘Oranjebus’ mee — per boot naar de VS gebracht.
Sportief gezien is er nog volop discussie over Koemans basiself. Bart Verbruggen wordt gezien als eerste keeper, ondanks een opgelopen blessure. Virgil van Dijk en Denzel Dumfries lijken zeker van een plek achterin; de centrale partner van Van Dijk is onzeker omdat Jurriën Timber afhaakte met een liesblessure. Jan Paul van Hecke is opgeroepen en lijkt kansrijk. Op linksback strijden onder anderen Mickey van de Ven, Nathan Aké en Jorrel Hato om een plek. Op middenveld gelden Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders en Frenkie de Jong als belangrijke schakels. Voorin is Cody Gakpo vrijwel zeker, maar de spitspositie roept vragen op: Memphis Depay is net fit, Donyell Malen worstelde met afronding in oefenduels, Brian Brobbey kende een sterk seizoen en Wout Weghorst heeft toernooi‑ervaring.
Onder fans heerst optimisme: 63 procent heeft vertrouwen in deze selectie, maar slechts 8 procent gelooft echt in de wereldtitel. Bookmakers plaatsen Nederland rond plek zeven; Frankrijk en Spanje worden favoriet genoemd. Tegelijk zijn er ook analyses die Oranje als serieuze kanshebber bestempelen — voor veel supporters de hoop op een einde aan WK‑trauma’s uit 1974, 1978 en 2010.