Van Empel zet wielerloopbaan voorlopig op pauze: 'Plezier in het fietsen ontbreekt'

In dit artikel:

Fem van Empel legt haar wielercarrière voorlopig stil; per 1 januari is de 23‑jarige renster niet langer verbonden aan Visma‑Lease a Bike. De Brabantse, meervoudig Europees en wereldkampioen veldrijden (drie Europese en drie wereldtitels), stopte eerder dit voorjaar al tijdelijk met koersen vanwege haar geestelijke welzijn en fysieke klachten — ze zei toen dat ze zichzelf was kwijtgeraakt en het plezier in fietsen miste.

Dit najaar probeerde Van Empel een comeback in het veldrijden en pakte nog overwinningen, waaronder de Kiremko Nacht van Woerden en de Exact Cross van Heerde — haar vijftigste zege bij de eliterensters. Kort daarna stapte ze af op de Koppenbergcross en meldde zich af voor het EK; zowel lichaam als hoofd zouden volgens haar duidelijk signalen hebben gegeven. Die ervaring maakte voor haar de keuze om opnieuw afstand te nemen duidelijk en passend.

Ploegbaas Richard Plugge zegt dat de ploeg haar vertrek respecteert en haar bijdrage aan de formatie en het veldrijden waardeert. Van Empel zelf noemt het een bewuste stap: ze mist momenteel zowel motivatie als plezier en ziet dit als het begin van een nieuw hoofdstuk.