Van Empel viert 50ste zege op ludieke wijze: 'Gisteren nog naar carnavalshop gereden'

In dit artikel:

Fem van Empel pakte zondag op het strand en rond het Heerderstrand de overwinning in de Exact Cross van Heerde en daarmee haar vijftigste elite-zege in het veldrijden. Op het gevarieerde, modderige parcours op de Noord-Veluwe was ze sneller dan landgenoten Aniek van Alphen en Leonie Bentveld. Vlak voor de streep haalde ze een '50'-sticker uit haar shirt en kreeg even later een groter bord uit het publiek — een knipoog naar haar mijlpaal; van Empel zei lachend: "Ik ben gisteren naar de carnavalswinkel gereden. Dus ik had mezelf wel wat druk opgelegd."

De koers was extra lastig door storm Benjamin die de opbouw bemoeilijkte en de regen van zaterdagochtend, plus technische bochten, bosklimmetjes en een zware zandstrook op het strand. Bentveld nam aanvankelijk het initiatief, maar halverwege sloten Van Empel en Van Alphen aan. In de laatste zandronden wist Van Empel te versnellen en zich te distantiëren, waarna ze de zege veiligstelde. De Franse Hélène Clauzel finishte als eerste niet-Nederlandse op plek vijf.

Vorige week werd Van Empel zesde in Ruddervoorde; donderdag herwon ze al eens in de Nacht van Woerden. Volgende stop is de Superprestige in Overijse, waar ze onder meer tegen de teruggekeerde Lucinda Brand moet rijden — met wie ze begin februari bij het WK in Frankrijk al een incident had. Topfavorieten Puck Pieterse en Ceylin del Carmen Alvarado starten later in het veldritseizoen.