Van der Poel virtueel weer in gele trui na vroege aanval, gehavende ploeggenoot van Pogacar heeft het zwaar

In dit artikel:

De negende etappe van de Tour de France, die startte in Chinon en eindigde in het vlakke Châteauroux, stond opnieuw in het teken van de sprinters. Na de overwinning van Jonathan Milan op de vorige dag, de Italiaan die gisteren zijn eerste Tourzege behaalde, was de verwachting dat snelle mannen als Wout van Aert en Cees Rickaert opnieuw van voren mee zouden draaien. Châteauroux is een bekende finishplaats waar Mark Cavendish driemaal triomfeerde; de Britse sprintlegende hield met 35 Tourzeges het record in handen na het overnemen van Eddy Merckx. Milan wil in die traditie stappen.

Opmerkelijk was de aanwezigheid van Mathieu van der Poel en zijn ploegmaat Rickaert die een koersdemarrage deden en een voorsprong van enkele minuten op het peloton namen. Van der Poel, die eerder deze Tour al vier dagen in het geel reed, leek virtueel in bezit van het geel tijdens hun vlucht. Bij de tussensprint in Sérigny liet Rickaert Van der Poel voorgaan en verzamelde zo twintig punten voor het groenetrui-klassement, terwijl Milan met zijn sprint in het peloton vijftien punten bijschreef en totaal op 197 punten kwam.

Voor Tadej Pogacar, de geletruidrager en kopman van UAE Team Emirates, verliep de dag zwaarder. Hij verloor zijn belangrijke helper João Almeida na een val waarbij Almeida een rib brak. Almeida, die dit jaar al drie WorldTour-koersen won, worstelde om het peloton weer te bereiken. Pogacar keerde na een sanitaire stop terug in het peloton dat geleid werd door Lidl-Trek, dat vertrouwen putte uit de zege van Milan. Ondanks zijn comfortabele positie in het klassement wacht Pogacar nog revanche in het puntenklassement, waarbij wordt gespeculeerd over de toekomst van de klassieke groene trui.

Wout van Aert liet zich verrassend optimistisch uit over zijn kansen in de vlakke aankomst en gaf aan mee te zullen sprinten, hoewel zijn eerdere uitspraken soms met een knipoog zijn te verstaan. Dylan Groenewegen had teleurstellende positieproblemen in de vorige sprint, maar gaf aan in goede vorm te zijn en hoopte op een beter resultaat.

De etappe kende ook valpartijen, waaronder die van de Britse kampioen Watson en meerdere snelle renners. Ondanks de dynamiek in de kopgroep was het peloton niet geneigd het tempo op te voeren om de vlucht terug te pakken.

Al met al bood deze vlakke etappe opnieuw spektakel voor sprinters en toonde het favorieten zoals Milan, Van der Poel en Van Aert die nog uit zijn op etappewinst, terwijl Pogacar geconfronteerd werd met tegenslag onder moeilijke omstandigheden. De finish in Châteauroux blijft daarmee een uitdagende bestemming voor de snelle mannen in deze editie van de Tour de France.