Van der Poel na zelden vertoonde ontknoping: 'Een van mijn pijnlijkste zeges ooit'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel (31) heeft vrijdag voor de derde opeenvolgende keer de E3 Saxo Classic op zijn naam geschreven, na een lange solo en een zenuwslopende slotfase. Op zo’n 42 kilometer van de streep trok hij alleen weg en bouwde een voorsprong van ongeveer een minuut op. In de finale kwamen vier achtervolgers—Jonas Abrahamsen, Florian Vermeersch, Per Strand Hagenes en Stan Dewulf—steeds dichterbij, wat leidde tot een dramatische ontknoping.

Van der Poel gaf toe dat hij op het laatst niet zeker was van de zege: hij voelde zich uitgeput en dacht op één kilometer van de finish dat de kopgroep hem zou terugpakken. Omdat hij geen sprint meer in de benen had, zat hij uiteindelijk bijna op te geven toen zijn marge nog maar een paar meter bedroeg; precies toen stokte de samenwerking bij de achtervolgers en kon hij zittend alles naar de streep brengen. Het verschil: vier seconden. Over de overwinning zei hij dat het “bloed, zweet en tranen” gekost heeft en dat het één van de meest pijnlijke zeges is.

De E3 Saxo Classic is een belangrijke Vlaamse voorjaarsklassieker en fungeert als opwarmertje voor de Ronde van Vlaanderen. Van der Poel kijkt nu vooruit naar Gent–Wevelgem (In Flanders Fields) komende zondag, waar onder anderen Wout van Aert, die in deze E3 niet van de partij was, aan de start verschijnt. Volgende week komen Van der Poel en Van Aert elkaar opnieuw tegen in de Ronde van Vlaanderen, waar ook Tadej Pogačar een rol speelt.