Van der Poel maakt zondag rentree in cross: 'Ben procentje minder dan vorig jaar'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel start zondag in Namen aan zijn eerste wereldbekercross van het seizoen. De 30-jarige zevenvoudig wereldkampioen zegt de crosscompetitie gemist te hebben: na de Tour de France kwam hij alleen nog in actie in de Renewi Tour en bij twee MTB-wedstrijden. Hij kijkt ernaar uit om eerder dan vorig jaar het veld in te duiken, al voelt hij zich momenteel "een procentje minder" fit dan vorig seizoen.

Toch verwacht Van der Poel dat die lichte achterstand voldoende is om meteen mee te doen voor de overwinning. Het primaire doel blijft het WK op 1 februari in het Zeeuwse Hulst, waar hij bij een zege voor de achtste keer wereldkampioen kan worden en het Nederlandse record van Erik De Vlaeminck solo kan overnemen — iets wat hij als logisch gevolg van zijn ambities ziet, niet als het hoofddoel.

Dit seizoen staat ook in het teken van de duels met Wout van Aert; hun eerste confrontatie is op 20 december in Antwerpen en ze ontmoeten elkaar later in Hofstade, Loenhout, Mol en Zonhoven. Van Aert zal niet aan het WK deelnemen, waardoor de verhoudingen richting Hulst deels via de wereldbekers zullen worden uitgevochten. Van der Poel hoopt in elk geval dat de rivaliteit het publiek spektakel oplevert.