Van der Poel legt zich neer bij overmacht Pogacar: 'Ik kon niet meer doen'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel erkent tevreden te zijn met zijn tweede plaats in de Ronde van Vlaanderen: Tadej Pogacar was simpelweg te sterk. Tijdens de beslissende fase — bij de laatste doorkomst van de Oude Kwaremont — zag Van der Poel op zijn wattagemeter dat hij al diep moest gaan. Na een voorafgaande samenwerking van ongeveer 30 kilometer trok Pogacar de snelheid fors omhoog; Van der Poel draaide op dat moment rond de 650 watt en kon het tempo niet volgen, waarna hij volledig moest lossen.

Eerder had Van der Poel al extra krachten verloren doordat hij bij een eerdere passage van de Oude Kwaremont klem kwam te zitten en Mads Pedersen en Remco Evenepoel moest inhalen om weer aan te sluiten bij Pogacar en Wout van Aert. Die inspanning bleek uiteindelijk duur: toen het even wat vlakker leek en Van der Poel dichterbij kwam, versnelde Pogacar opnieuw en brak de wedstrijd open.

Van der Poel (31), die de klassieker al drie keer op zijn naam heeft geschreven, stelt dat hij op zijn beste niveau rijdt en mogelijk een van zijn sterkste optredens ooit afleverde. Toch kon hij niets anders dan ernaar verwijzen dat er op die dag een renner nog net beter was: "Dan moet je eerlijk zijn en het accepteren." Ploegbaas Philip Roodhooft noemde Van der Poel onveranderd topvormig en prees zowel zijn prestatie als het optreden van Pogacar; de wedstrijd zou helder hebben aangetoond wie de sterkste was. Vorig jaar won Pogacar op vergelijkbare wijze met een aanval op de Oude Kwaremont, waarmee het patroon zich dit jaar herhaalde. Uiteindelijk was het publiek getuige van een man-tegen-mangevecht dat volgens betrokkenen het wielrennen alleen maar goed deed.