Van der Poel breekt 'onbereikbaar' record in veldrijden: 'Koning zei dat hij trots is'
In dit artikel:
Mathieu van der Poel veroverde zondag in Hulst zijn achtste wereldtitel veldrijden, ondanks dat hij zich niet op zijn sterkst voelde. De 31-jarige Nederlander begon de dag met pech: tijdens de twintig kilometer van zijn hotel in Terneuzen naar het parcours kreeg hij een lekke band, maar kon die onderweg met plugs repareren. Een paar uur later stond hij gefocust aan de start en maakte korte tijd daarna het verschil: na circa 9,5 minuut zette hij een beslissende versnelling en reed weg bij onder meer Tibor Del Grosso en Thibau Nys.
Voor 40.000 toeschouwers liet Van der Poel vervolgens een overtuigende voorstelling zien, inclusief enkele sprongen, en finishte ruim voor de rest. Dit seizoen had hij al alle dertien wedstrijden waarin hij startte gewonnen, maar hij waarschuwde dat een uur cross veel kan veranderen — toch maakte hij het af. Na afloop vierde hij zijn zege met de ‘siu’-juich van Cristiano Ronaldo, een grap die hij tijdens een trainingskamp in Spanje had opgepikt.
Koning Willem-Alexander was aanwezig in het Zeeuwse vestingstadje en sprak Van der Poel toe; volgens de renner zei de koning dat hij trots was op hem en op Tibor Del Grosso. De koning maakte ook kennis met Van der Poels familie, nam een foto en overhandigde samen met UCI-voorzitter David Lappartient een speciaal shirt aan de winnaar. Vader Adrie van der Poel ontving de koning eerder bij de materiaalpost en vond het gesprek leuk en geïnteresseerd.
Met zijn achtste regenboogtrui staat Van der Poel nu alleen aan de top in de geschiedenis van het veldrijden; hij overtreft daarmee het record van Erik De Vlaeminck (zeven titels). Van der Poel, die in 2015 op twintigjarige leeftijd al de jongste wereldkampioen werd, noemde het onvoorstelbaar geweest als iemand hem dit had verteld toen hij tien was. Tegenstanders en ploeggenoten erkennen de prestatie: coach Gerben de Knegt en rivale Tibor Del Grosso prezen zijn kracht, techniek en de historische betekenis van de overwinning.