Van der Poel, bondscoach én wedkantoren zien kansen op WK-goud, 30 jaar na Brentjens

In dit artikel:

Mathieu van der Poel start vandaag in Crans‑Montana met de opdracht het laatste ontbrekende wereldtitelblokje in te vullen: een wereldkampioenschap mountainbiken voor mannen ontbreekt nog in zijn palmares, 30 jaar nadat Bart Brentjens de laatste Nederlandse mannentrui won. Boekmakers maken hem in Zwitserland tot favoriet, iets waar Van der Poel zelf glimlachend op reageert.

Bondscoach Gerben de Knegt gelooft ook in zijn kansen: Van der Poel is een liefhebber van de discipline en bereidde zich intensief voor door afgelopen week bijna dagelijks op het parcours te rijden, waardoor hij de baan goed kent. Die grondige verkenning noemt De Knegt een groot voordeel ten opzichte van concurrenten.

Tegelijkertijd is het parcours en de startopstelling ongunstig: Van der Poel heeft startnummer 325 en vertrekt vanaf plek 33, in de vijfde rij, waardoor de openingsmeters cruciaal worden. Het begin is breed maar leidt snel in een 180‑gradenbocht en een asfaltopgang, waardoor veel renners elkaar kunnen blokkeren — geluk en een scherpe start zijn daarom belangrijk. De Knegt wijst erop dat wie wil winnen soms gedoseerde risico’s moet nemen en dat bij Van der Poel eventuele fouten extra uitvergroot worden door zijn status.

Van der Poel heeft eerder succes op vergelijkbare stijgingen en in korte, harde inspanningen: de te rijden klimmetjes duren ongeveer drie minuten en lijken op Vlaamse hellingen, een type inspanning waarin hij uitblinkt. De race omvat negen ronden van circa tien minuten per ronde, goed voor ongeveer anderhalf uur koers; een lengte die kansen biedt om naar voren te werken. Met toppers als Tom Pidcock afwezig (hij rijdt de Vuelta) is er geen absolute alleskunner, wat volgens De Knegt meerdere renners, waaronder Van der Poel, reële podiumkansen geeft.

Eerdere WK‑pogingen leverden wisselend resultaat: brons in 2018, maar ook uitval door valpartijen — blessures die telkens een dreun gaven aan zijn ambities, waaronder ook in Tokio en dit seizoen in Nové Mesto. Van der Poel zelf houdt de verwachtingen realistisch: hij hoopt op een goede dag en een mooi resultaat en ziet de favorietenrol als compliment.