Van de top van de wielerpiramide tot de bodem: het eigengereide Picnic PostNL heeft zich vastgereden in een doodlopend straatje

In dit artikel:

Picnic PostNL, de Nederlandse WorldTour-ploeg die vroeger grote successen boekte met onder anderen Tom Dumoulin, John Degenkolb en Marcel Kittel, is in tien jaar tijd afgegleden naar de onderste regionen van het peloton. In 2026 verzamelde het team slechts 2.680 UCI-punten, goed voor de 30e plaats op de ploegenranglijst.

Een onderzoek van de NOS en het wielerplatform In de Waaier schetst een somber beeld van de interne werking. Volgens journalist Thijs Zonneveld, die aan het onderzoek meewerkte, is de ploeg blijven vasthouden aan ouderwetse methodes en krijgen experts, renners en mentale begeleiding te weinig ruimte. Ook zouden voeding en trainingsbeleid achterlopen op die van concurrerende teams.

Daarnaast zou binnen de ploeg een angstcultuur heersen. Renners en personeelsleden die kritiek uitten, werden volgens verschillende getuigenissen als lastig of zelfs als “rotte appels” beschouwd. Onder anderen Marcel Kittel, Dumoulin, Tiesj Benoot en Ilan Van Wilder vertrokken voortijdig. Geheimhoudingsclausules en afspraken bij vertrek zouden medewerkers ervan hebben weerhouden publiekelijk te spreken. Veel bronnen wilden alleen anoniem hun ervaringen delen. Volgens Zonneveld wordt de angstcultuur ook bevestigd door mensen die nog steeds bij de ploeg werken.

De problemen zouden volgens het onderzoek voortkomen uit een overschatting van de eigen aanpak. Na de successen van ongeveer tien jaar geleden ging het management ervan uit dat toppers vervangbaar waren en opnieuw konden worden opgeleid. Toen ervaren renners vertrokken, kon de ploeg dat aanvankelijk nog opvangen, maar de reputatie verslechterde. Daardoor werd het moeilijker om talent aan te trekken en ontstond een zichzelf versterkende neerwaartse spiraal. Waar andere teams leren van concurrenten en nieuwe expertise binnenhalen, zou Picnic PostNL zich juist steeds meer hebben afgesloten.

Ook financieel verkeert de ploeg in zwaar weer. Tussen 2022 en 2024 liep de schuld volgens de berichtgeving op tot bijna 20 miljoen euro, terwijl er structureel meer geld uitgaat dan binnenkomt. Om verliezen te beperken werden renners als Oscar Onley verkocht en werd het contract van Fabio Jakobsen voortijdig beëindigd. Eind 2025 kreeg de ploeg bovendien slechts een WorldTour-licentie voor één jaar. Op 15 oktober moest het team opnieuw een dossier indienen bij de UCI, die de financiële, administratieve en ethische voorwaarden beoordeelt.

Picnic PostNL heeft een onafhankelijk onderzoek naar de eigen werking aangekondigd, maar de reputatieschade en mogelijke reactie van sponsors maken de toekomst onzeker. Zonneveld betwijfelt of de ploeg, door de combinatie van sportieve malaise, interne spanningen en miljoenenverliezen, de overlevingsstrijd kan winnen.