Van de stad naar het dorp. Julia (35) en Lennaert (38) wonen in deze verbouwde kerk in Hijum. 'Wanneer moeten we uitchecken?'

In dit artikel:

Fotograaf Julia Dongstra (35) en coach Lennaert Drost (38) kochten in februari 2023 een omgebouwde kerk uit 1877 in het Friese Hijum en maakten van het bijna 300 m2 grote schip hun thuis. Het gebouw, met vijf meter hoge gotische ramen, een gebogen plafond bekleed met witgelakte latjes en glimmende bronskleurige orgelpijpen, was door de vorige eigenaar al gemoderniseerd (isolatie, vloerverwarming, zonnepanelen, warmtepomp), waardoor het paar zich kon richten op inrichten in plaats van grootschalige verbouw.

De schaal van de ruimte vroeg om andere keuzes: standaardmeubels zouden “wegvallen”, vinden ze, dus kozen ze voor grote stukken en veel vintage. In de woonkamer staan een U-bank voor tien personen, een dubbel dressoir van ruim 4,5 meter en een 5 meter lange kloostertafel die ze ooit met veel moeite zelf ophaalden. De keuken kreeg een make-over met houten fronten en open planken; een bar bij het keukeneiland is nu hun favoriete plek, waar dag starten en lange avonden met vrienden samenkomen onder een grote discobal. Planten, sommige zo hoog dat er een ladder voor nodig is, en persoonlijke erfstukken (een piano van een oom, een bronskleurige leeslamp van Julia’s ouders) geven warmte en karakter.

Praktische tips die het stel deelt: gebruik kleur om de immense ruimte te temmen, zet grote meubels die passen bij de proporties en vul het interieur met tweedehands vondsten om sfeer en persoonlijkheid te krijgen. Voor extra intimiteit hingen ze een lamp laag boven de zithoek zodat het hoge plafond minder opvalt.

Achter in het pand bevond zich een donkere zolderruimte met verbouwmogelijkheden; binnen zeven maanden maakten ze daarvan een knusse bovenverdieping met dakkapel, slaapkamer, toilet, zitje en een kantoortje. Vanaf het slaapvertrek kijken ze op schapen in de wei — een heel ander uitzicht dan in Amsterdam of Groningen en een belangrijke reden om naar het dorp van nog geen 400 inwoners te verhuizen. Die stap veranderde hun levensritme: dingen gebeuren bewust en afstanden zijn groter, maar persoonlijke contacten voelen intenser en ongedwongen.

De voormalige kerk fungeert voor het stel ook als ruimtelijke meerwaarde voor de buurt: het gebouw wordt al gebruikt als pop-up restaurant, galerie en fotostudio en biedt volgens Julia mogelijkheden voor creativiteit en verbinding. Met een kindje op komst — Julia is zwanger — staat de volgende kleine transformatie al klaar: het kantoor wordt een babykamer. Voor Julia en Lennaert geldt dat wonen in zo’n uniek pand een voortdurend project blijft, waarin inrichting, gastvrijheid en gemeenschapsgebruik hand in hand gaan.