Van de foto's van Leo van Velzen spat zijn liefde voor de podiumkunsten

In dit artikel:

Fotograaf Leo van Velzen (Harderwijk, 1946) staat deze week centraal in de Rotterdamse galerie van Hugo Borst, waar de tentoonstelling De kracht van het beeld opent en een gelijknamig fotoboek verschijnt. Het boek en de expositie tonen ruim 270 foto’s uit vijf decennia, thematisch gerangschikt als theater, portret, dans, opera en stad & land. Tekstbijdragen van onder anderen Kester Freriks, Antoine Uitdehaag en Conny Janssen plaatsen zijn werk in een artistieke context.

Van Velzen maakte naam als scènefotograaf voor gezelschappen als Het Nationale Toneel, De Appel en Conny Janssen Danst. Na een vroege carrière bij de fotodienst van NRC en het AD werkte hij vanaf 1980 freelance voor NRC Handelsblad. Zijn werk leverde hem prijzen op, zoals de Zilveren Camera (categorie Kunst) en twee keer de TheaterFotoprijs; in 2011 kreeg hij al een overzichtstentoonstelling in de Rotterdamse Schouwburg.

Stylistisch valt Van Velzen op door zijn balans tussen overzicht en intimiteit: hoewel hij vaak uit de zaal fotografeerde (vierde of vijfde rij), zoomt hij regelmatig sterk in op gezichten en emotionele momenten. Zijn zwart-witportretten zijn grofkorrelig en contrastrijk; in het theaterdeel domineren dramatische, theatrale houdingen — beelden van onder meer John Kraaijkamp, Gijs Naber, Carice van Houten en een woeste Georgina Verbaan illustreren dat. In de portretten overheerst rust en intensiteit, soms met theatrale achtergrondelementen zoals dreigende wolken bij Jan Decleir.

Het project wil het vluchtige karakter van podiumkunsten bevriezen en tegelijk Van Velzens liefde voor theater en dans zichtbaar maken. De tentoonstelling en het boek zijn mede tot stand gekomen dankzij inzet van familie en vrienden; Van Velzen heeft alzheimer, wat de uitgave ook een persoonlijk eerbetoon maakt.