Van D-Tales naar Leave Today

In dit artikel:

Ralf Verhoefs liefde voor Disney begon na zijn eerste bezoek aan Disneyland Paris en kreeg vorm tijdens zijn werk bij Radio 538, waar hij collega Michiel Veenstra ontmoette. Samen met Jorn richtte hij later de podcast D-Tales op. Die groeide in ruim tien jaar uit tot een hechte community met een eigen studio, theatervoorstellingen en georganiseerde reizen.

Vanuit die gemeenschap organiseerde Verhoef vorig jaar een groepsreis voor ruim 150 Disneyfans naar Shanghai, Hongkong en Tokio. Deelnemers konden kiezen voor de volledige reis van twee weken of voor afzonderlijke delen. Naast bezoeken aan de parken omvatte het programma ook stadsbezoeken en excursies. Als reisleider begeleidde Verhoef de groep intensief, een ervaring die hij vermoeiend maar zeer waardevol vond.

De reis versterkte zijn indruk dat de Aziatische parken sterk van elkaar verschillen. Shanghai Disneyland is groots en toekomstgericht, Hongkong Disneyland kleinschaliger en resortachtig, terwijl Tokyo Disney Resort vooral indruk maakt met DisneySea, de gastvrijheid en de uitgebreide thematisering. De attractie Pirates of the Caribbean: Battle for the Sunken Treasure in Shanghai en verschillende attracties in Tokio maakten bijzonder veel indruk op hem.

Na een carrière in de techsector besloot Verhoef van zijn passie zijn beroep te maken. Sinds 1 februari werkt hij als zelfstandig reisagent onder zijn eigen merk Leave Today, aangesloten bij United Travel. Hij profileert zich als themapark-reisspecialist, maar stelt ook rondreizen, cruises en combinatiereizen met bijvoorbeeld strandvakanties samen. Zijn focus ligt op persoonlijk advies en een complete reiservaring, niet op zo groot mogelijke aantallen.

Voor reizigers naar Aziatische Disneyparken adviseert hij een goede voorbereiding. Lokale apps zoals Alipay, WeChat en DiDi zijn in China belangrijk, terwijl taal, betalingen en toegangsregels extra aandacht vragen. Ook raadt hij aan niet alleen de parken te bezoeken, maar de steden en omgeving te ontdekken. Verhoef wil vanaf 2027 meer groepsreizen organiseren en tegelijk zijn aanbod van individuele reizen verder uitbreiden.