Van Como tot Galatasaray: wat Heitinga ook probeerde, vastigheden vond hij nooit
In dit artikel:
Ajax heeft afscheid genomen van trainer John Heitinga; donderdagmiddag werd hij ontslagen, waarmee zijn tweede, kortstondige periode als interim-hoofdcoach ten einde kwam. Heitinga stond ongeveer vijf maanden voor de groep en kreeg van technisch directeur Alex Kroes de opdracht voort te bouwen op het werk van voorganger Francesco Farioli, maar met een duidelijker aanvalsinzet. Zijn benoeming oogstte vanaf het begin scepsis — ook zijn zaakwaarnemer en clubiconen hadden twijfels — maar hij ging toch aan de slag.
Op het veld leidde dat niet tot stabiliteit. In vijftien officiële duels behaalde Ajax vijf overwinningen, vijf gelijke spelen en vijf nederlagen. De Amsterdammers staan nu vierde in de eredivisie en staan in de Champions League met nul punten onderaan. Dit seizoen vielen zware, zure resultaten: thuis en in Europa werd Ajax herhaaldelijk vernederd (onder meer nederlagen tegen Inter, Marseille, Chelsea en Galatasaray) en de defensie, vorig seizoen nog een kracht, bleek dit seizoen extreem kwetsbaar: tot begin november werd al 28 keer gescoord tegen Ajax.
Heitinga worstelde met structurele problemen en wisselde vaak opstellingen en systemen. Na een veelbelovende start in de voorbereiding sloeg de twijfel aan toen Ajax tijdens een oefentoernooi in Como werd weggespeeld. Pogingen om het middenveld te verankeren — onder meer door twee controlerende middenvelders in te zetten en nieuwkomer James McConnell aan te trekken — boden geen blijvende oplossing. De transferperiode leverde wel versterkingen op (zoals Ko Itakura, Oscar Gloukh en Kasper Dolberg), maar blessures en gebrek aan samenhang verhinderden vooruitgang.
De technische leiding probeerde Heitinga te ondersteunen: Kroes nam zijn verdediging in interviews op zich en Fred Grim werd als extra assistent aan de staf toegevoegd. Tactische aanpassingen — soms juist behoudend en met wissels op doelman Jaros voor Pasveer — leverden incidenteel betere fases op, maar geen structureel draagvlak of consistent spel. De wedstrijd waarin Victor Osimhen drie keer scoorde markeerde het breekpunt en maakte het ontslag onafwendbaar.
Kort samengevat: Heitinga experimenteerde veel, maar vond geen succesvol recept om Ajax weer stabiel en overtuigend te krijgen, waarna de club besloot de trainer te ontslaan.