Van Blue Note Festival tot internationaal begrip: Gent Jazz begint vandaag aan 25e editie

In dit artikel:

Gent Jazz viert vanavond zijn 25e editie op de Bijloke-site in Gent, waar het festival in 2002 begon als Blue Note Festival. Wat ooit de droom was van café-uitbater Bertrand Flamang, groeide uit tot een van de bekendste muziekfestivals van België, met een sterke internationale uitstraling en een reputatie die al vroeg werd mee opgebouwd door grote namen als Elvin Jones, Toots Thielemans, Herbie Hancock, Sonny Rollins en Ornette Coleman.

Vanaf het begin koos het festival niet voor pure jazz alleen, maar ook voor aanverwante genres. Dat leverde kritiek op van jazzpuristen, maar maakte het evenement tegelijk toegankelijker en duurzamer voor een breder publiek. Volgens betrokkenen was die verbreding nodig om het festival toekomst te geven, zolang kwaliteit en liveprestatie centraal bleven staan.

Enkele jaren geleden ging Gent Jazz failliet, maar in februari 2023 nam concertpromotor Greenhouse Talent het roer over, vlak voor de eerste editie onder nieuwe leiding. Die doorstart verliep hectisch door wegvallende sponsors en praktische onzekerheid, maar het festival bleef overeind. De historische setting van de Bijloke blijft daarbij een grote troef, zowel voor publiek als voor artiesten.

De nieuwe editie opent met een eerbetoon aan Miles Davis en John Coltrane, die dit jaar 100 jaar zouden zijn geworden. De organisatoren kijken voorzichtig hoopvol naar de toekomst en willen het festival liefst op deze Gentse locatie verder laten groeien.