Van biljarten tot touwtrekken: voor het eerst een heus TeamNL op World Games: 'Geen topsport? Sorry?!'

In dit artikel:

In Chengdu, China, vinden van donderdag tot en met de komende tien dagen de World Games plaats, een belangrijk internationaal sportevenement voor sporten die niet tot het reguliere olympische programma behoren. Dit jaar nemen 89 Nederlandse atleten deel, waaronder enkele kanshebbers op medailles. Voor het eerst behoren de World Games ook officieel tot NOC*NSF, waardoor Nederland met een officieel TeamNL aanwezig is.

De World Games, opgericht in 1981, bieden een platform aan tal van minder bekende topsporten zoals trampolinespringen, beachkorfbal, cheerleading, dronevliegen, touwtrekken, reddingszwemmen en biljarten. De Chinese stad Chengdu, vooral bekend om het fokken van reuzenpanda’s, ontvangt circa 5000 sporters die strijden in 34 sporten, 60 disciplines en 253 medaille-evenementen.

Een opvallende Nederlandse deelnemer is biljartlegende Dick Jaspers, die op 60-jarige leeftijd zijn titel in het driebanden biljarten wil verdedigen. Jaspers, die al sinds 1991 tot de wereldtop behoort, heeft meerdere wereld- en Europese titels op zijn naam staan en won eerder ook goud op de World Games. Verder doet India Sardjoe mee, een jonge breaking-sporter die vorig jaar net naast een olympische medaille greep in Parijs, nu met de kans om op de World Games alsnog te schitteren.

De World Games dienen ook als voorloper voor sporten die in 2028 in Los Angeles hun olympisch debuut maken, zoals softbal, squash, lacrosse en flag football, waar Nederland eveneens actief in is. Touwtrekken, dat ooit tussen 1900 en 1920 olympisch was, is nu terug als onderdeel van het programma met Nederlandse mannen- en gemengde teams, die in 2019 brons wonnen.

Bekende sporters met een verleden bij de World Games zijn onder anderen de Nederlandse skeelerschaatsers Michel en Ronald Mulder, en de Belgische schaatser Bart Swings, die met meerdere medailles uitblinkt in het evenement. Nederland staat twaalfde op de all-time medaillespiegel van de World Games, met twaalf gouden plakken. De grootste concurrenten zijn Italië, de Verenigde Staten en Duitsland. De World Games laten zien dat topsport zich niet alleen beperkt tot de Olympische Spelen en bieden een podium aan diverse sporttalenten uit de hele wereld.