Van Benin tot Pakistan: maak kennis met de olympische buitenbeentjes in Milaan
In dit artikel:
In Milaan 2026 staan een aantal atleten uit landen zonder winterse traditie centraal: hun persoonlijke routes naar de IJssporten laten zien hoe de Winterspelen steeds diverser worden.
Nathan Tchibozo (21) brengt Benin – voor het eerst aanwezig op de Winterspelen – op de kaart bij het alpineskiën. Zijn pad was niet vanzelfsprekend: aanvankelijk moest hij wegens tegenwerking van het Beninse olympisch comité onder de vlag van Togo starten. Met een gestage wissel van nationaliteit, aangestuurd door zijn vader Jean‑Luc, kreeg hij eind december 2025 eindelijk de erkenning en mag hij als olympiër voor Benin uitkomen.
Jonathan Yaw (29) is Maleisiës eerste skeletonner op de Spelen. Opgegroeid in Miri (Borneo) en later in Sydney, schakelde hij in 2020 van handbal naar skeleton via een post‑olympisch programma in Pyeongchang. Hij geeft geen illusies over podiumkansen, maar wil laten zien dat de sport ook toegankelijk is voor andere types: "Ik wil laten zien dat je geen stoere macho hoeft te zijn om deze sport te beoefenen."
Winston Tang (19) vertegenwoordigt Guinee‑Bissau bij het alpineskiën en illustreert hoe complex nationaliteit en sport kunnen zijn. Geboren in Park City (VS) met Taiwanese, Amerikaanse en Guinee‑Bissause banden, startte hij internationaal onder verschillende vlaggen voordat hij zich op Milaan 2026 op Afrika richtte. Zijn deelname is onderdeel van een bredere toename van Afrikaanse atleten: 15 sporters uit acht landen in Milaan tegenover zes uit vijf landen vier jaar eerder.
Kiara Reddingius (Australië, bobsleeën) groeide op op een afgelegen boerderij in Leonora in de outback — ver van sneeuw — en ontdekte pas bij haar internationale debuut in Innsbruck (november 2021) sneeuw voor het eerst. Haar overgang van atletiek naar bobsleeën toont hoe talenten uit warme streken toch hun weg naar wintersport vinden.
Muhammad Karim (Pakistan, alpineskiën) komt uit Gilgit en is een vaste waarde: na deelnames in 2014, 2018 en 2022 mikt hij op een vierde opeenvolgende Spelen in Milaan. Hoewel hij nooit rond de medailles heeft gereden, is hij uitzonderlijk als langdurig solo‑vertegenwoordiger en veelvuldige vlaggendrager voor Pakistan.
Samen laten deze verhalen zien dat de Winterspelen steeds vaker deelnemers aantrekken uit tropische en warme regio’s — via migratie, dubbelburgerschap en speciale ontwikkelingsprogramma’s — waardoor de traditionele kaarten van wintersport verschuiven.