Van Aert voltooit 'levenswerk' met gebaar voor overleden ploegmaat in Roubaix

In dit artikel:

Wout van Aert (31) kroonde zich zondag in Roubaix eindelijk tot winnaar van Parijs‑Roubaix, nadat hij op de vélodrome in een sprint wereldkampioen Tadej Pogacar verschalkte. Voor de renner van Visma‑Lease a Bike is het zijn tweede monumentale zege na Milaan‑Sanremo (2020) en een persoonlijk hoogtepunt waar hij jaren voor werkte: “Dit betekent alles,” zei hij na de finish.

De overwinning heeft een extra emotionele lading omdat Van Aert hem opdraagt aan zijn vroegere ploegmaat Michael Goolaerts, die in 2018 tijdens Parijs‑Roubaix overleed aan een hartstilstand. Sinds die gebeurtenis was het voor Van Aert een doel om ooit op de finish zijn vinger naar de hemel te steken — een belofte die hij acht jaar later inlost. Hij noemde Goolaerts een streek‑ en leeftijdgenoot die zijn leven tekende.

Racebeeld: een selecte kopgroep raakte overgebleven en op de wielerbaan stonden Van Aert, Pogacar en Mathieu van der Poel (die door pech eerder in de wedstrijd al hinder ondervond) tegenover elkaar. Van Aert benadrukte dat het zwaarste deel het halen van de vélodrome was, door de talrijke demarrages van Pogacar, maar dat hij precies wist hoe hij de sprint moest aanvatten. Van der Poel eindigde verrassend nog dichtbij maar werd vierde.

Met deze triomf voltooit Van Aert een lang gekoesterde ambitie en beantwoordt hij ook de hoge verwachtingen uit Vlaanderen. Parijs‑Roubaix, de 'Hel van het Noorden' met zijn verraderlijke kasseistroken, levert hem niet alleen sportieve roem op maar ook persoonlijke afsluiting en een hommage aan Goolaerts en diens familie.