Valentino Rossi is dol op Assen. 'TT is zonder twijfel een van mijn topfavorieten op de kalender'
In dit artikel:
Valentino Rossi is de meest geliefde coureur in de honderdjarige geschiedenis van de TT van Assen, waar hij tien keer wist te winnen. Zijn successen op het Drentse circuit vormen hoogtepunten in zijn indrukwekkende carrière. In 1997 behaalde de toen 18-jarige Rossi zijn eerste zege in de 125cc-klasse, waarmee hij meteen de harten van het publiek veroverde. Het volgende jaar zegevierde hij in de 250cc-klasse, waarmee hij samen met zijn vader Graziano Rossi de unieke prestatie leverde dat zowel vader als zoon op hetzelfde circuit in dezelfde klasse wonnen.
In 2002 boekte Rossi zijn eerste MotoGP-overwinning in Assen, een spannende strijd tussen de nieuwe generatie en de ervaren coureur Alex Barros, waarbij Rossi met een nieuw ronderecord triomfeerde. In 2004 zette hij een gedurfde inhaalactie in tegen vriend en rivaal Sete Gibernau, wat leidde tot een belangrijke stap richting zijn vierde wereldtitel. De 75ste TT in 2005 verliep droog nadat traditioneel regenachtige omstandigheden de nacht ervoor de gemoederen hadden beziggehouden; Rossi won met overmacht en noemde het circuit de "universiteit van het motorracen".
De editie van 2007 benadrukte zijn uitzonderlijke vechtlust, toen hij vanuit een zwakke startpositie en op een minder competitieve Yamaha toch Casey Stoner versloeg in een spectaculaire inhaalrace. In 2009 vierde hij zijn 100e carrièrezege tijdens de TT, een mijlpaal waarop het publiek uitermate enthousiast reageerde. Na een periode zonder overwinning wist Rossi in 2013 verrassend weer te winnen in Assen, zijn 106e zege, na een onderbreking van bijna drie jaar.
De rivaliteit met Marc Márquez culmineerde in 2015 in een spannende confrontatie op het circuit, waarbij Rossi wederom zegevierde ondanks het felle duel met zijn Spaanse tegenstander. Zijn tienvoudige triomf werd in 2017 bekroond met een iconische omhelzing met voormalig TT-legende Wil Hartog, precies veertig jaar na Hartogs eigen overwinning in Assen. Ondanks dat Rossi nadien minder vaak won, blijft zijn band met het circuit en de emotie van het racen onveranderd groot.
Door de jaren heen liet Rossi niet alleen zien uit te blinken op technisch vlak, maar ook als charismatische persoonlijkheid die de TT van Assen keer op keer tot een spektakel maakt voor fans en coureurs. Zijn tien zeges maken hem de ultieme legende van het Drentse circuit, waar hij als “The Doctor” nooit vergeten zal worden.