Vader en dochter nemen bekende veilinghuizen beet met namaakwerken van Pablo Picasso, Bansky en Andy Warhol

In dit artikel:

Een vader en zijn dochter uit New Jersey hebben schuld bekend aan het opzetten van een grootschalig netwerk voor kunstvervalsing. Erwin Bankowski (50) en zijn dochter Karolina Bankowska (26) gaven volgens federale aanklagers in 2020 een – niet bij name genoemde – Poolse kunstenaar opdracht om minstens 200 vervalsingen te maken. Met die doeken wisten zij galerieën en gerenommeerde veilinghuizen in New York jarenlang te misleiden, goed voor (minstens) circa 2 miljoen dollar aan opbrengsten.

De vervalsingen betrof vaak minder bekende werken van bekende namen; de meest lucratieve kopie, toegeschreven aan Richard Mayhew, bracht in oktober door veilinghuis DuMouchelles 160.000 dollar op. Ook Bonhams, Phillips, Freeman’s en Antique Arena worden in de zaak genoemd. Technieken die de verdachten gebruikten: antiek papier en nagemaakte stempels van inmiddels gesloten galerieën om valse herkomst te suggereren. Een voorbeeld van ontdekking: in maart 2023 werd een vervalsing van Raimonds Staprans ('Triple boats') via een veiling voor 60.000 dollar verkocht, kort nadat zijn vertegenwoordigers het veilinghuis hadden gewaarschuwd.

Afgelopen dinsdag in een federale rechtbank in New York hebben beiden schuld bekend en excuses aangeboden. Ze riskeren meer dan drie jaar gevangenisstraf, een schadevergoeding van ongeveer 1,9 miljoen dollar en mogelijk uitzetting naar Polen. De zaak illustreert hoe wijdverbreid en geraffineerd kunstfraude kan zijn; experts noemen de gebruikte werkwijze een klassieke truc, het bijzondere is dat de daders nu gepakt zijn.