Vader Bennie veegt een traantje weg als Gerben (19) en Ruben (15) uit Vlagtwedde een medaille krijgen voor het redden van een drenkeling in Veendam

In dit artikel:

Ruben Meems (15) en zijn neef Gerben Meijer (19) uit Vlagtwedde kregen woensdag in de raadszaal van Veendam de zilveren erepenning van de Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen (KMRD). Op 22 oktober handelden zij snel toen een oudere man uit Veendam tijdens het vissen in het water viel en niet kon zwemmen. Gerben dook direct het koude, donkere water in; na een eerste mislukte poging vond hij de man bij de tweede poging. Ruben trok snel zijn kleren uit en samen met een omstander trokken ze het slachtoffer aan wal. De man was aanvankelijk niet aanspreekbaar; omstanders begonnen met reanimeren en 112 werd gebeld. Dankzij de inzet van de redders overleefde hij en moest korte tijd in het ziekenhuis blijven.

De KMRD kende zilver toe omdat het een moeilijke redding betrof en de jongens moedig en onbaatzuchtig optraden. Eerder waren ze al uitgeroepen tot Westerwolder van het Jaar. Burgemeester Annelies Pleyte meldde dat het slachtoffer door hun snelle reactie in leven is; hij zelf kon wegens zijn gezondheid niet bij de ceremonie aanwezig zijn maar toonde later zijn dankbaarheid. Vader/oom Bennie Meems beschreef de jongens als nuchter: ze zeggen steeds dat ze gewoon deden wat nodig was.