UvA-masterstudent ontdekt tijdens studieproject een exoplaneet: 'Het is een kinderdroom die uitkomt'

In dit artikel:

Kaya Han Taş (25), toen masterstudent sterrenkunde aan de Universiteit van Amsterdam, heeft tijdens een studieproject een exoplaneet bevestigd rond de ster TOI-2431. Samen met medestudenten Syarief Fariz en Esha Garg ontwikkelde hij het onderzoeksvoorstel en bouwde Taş de analysetool ExoMUSE, waarna aanvullende waarnemingen met twee telescopen het bestaan van de planeet aantoonden.

De nieuwe wereld, TOI-2431 b, is een compacte, rotsachtige planeet van ongeveer 1,5 keer de aardstraal en zes keer de aardmassa. Het bijzondere is de extreem korte omlooptijd: de planeet cirkelt in ongeveer vijf uur om haar ster, waardoor hij tot de zeldzame klasse van ultra-short period-planeten behoort. Door de zeer nauwe baan wordt het oppervlak verhit tot boven 2000 °C; onderzoekers verwachten daarom een lavawereld die door de sterke getijdenkrachten is uitgerekt en daardoor geen perfecte bol meer vormt.

Taş noemt de vondst persoonlijk ingrijpend: “Het is een kinderdroom die uitkomt.” Wetenschappelijk biedt TOI-2431 b een kans om processen onder extreme zwaartekracht en thermische omstandigheden te bestuderen, en het team vermoedt dat er mogelijk nog een of meerdere planeten in hetzelfde systeem aanwezig zijn — reden voor vervolgwaarnemingen. Op lange termijn zal de planeet door uitdijing en dynamica waarschijnlijk in de ster worden opgeslokt.