UT laat ijs smelten in zout en zoet water om ijsbergen te snappen

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit Twente gaan deze zomer in een grote waterbak uitzoeken hoe snel ijs smelt in zoet en zout water, om beter te begrijpen waarom ijsbergen en gletsjers in de praktijk vaak sneller verdwijnen dan klimaatmodellen voorspellen. In een met water gevulde silo laten ze ijsblokken van 2 meter hoogte zakken, waarna sensoren en onderwatercamera’s nauwkeurig registreren hoe het ijs afslijt en hoe het water rondom het blok gaat stromen.

Uit eerder onderzoek met kleinere ijscilinders van 30 centimeter bleek al dat ijs in eerste instantie langzamer smelt naarmate het water zouter wordt, maar dat het smelten bij hogere zoutconcentraties juist weer sneller kan gaan. Dat komt doordat smeltwater van zoet ijs lichter is dan zout water en opstijgt, terwijl afgekoeld zout water juist zinkt. Op een bepaald zoutgehalte heffen die stromingen elkaar op, waardoor het smelten het traagst verloopt.

De schaal wordt nu flink vergroot, omdat echte ijsbergen en gletsjers meters tot honderden meters groot zijn. Volgens onderzoeker Simen Bootsma is juist die meterschaal belangrijk om te begrijpen hoe het smeltproces werkt. De resultaten moeten uiteindelijk leiden tot betere modellen voor de levensduur van ijsmassa’s en daarmee ook tot nauwkeurigere voorspellingen van de zeespiegelstijging.