Universiteit Gent pakt onderzoeker aan om uitspraken over zwarte hoogleraar

In dit artikel:

De Universiteit Gent gaat stappen ondernemen tegen Nathan Cofnas, een Amerikaanse postdoctoraal onderzoeker die sinds begin dit jaar aan de universiteit werkt. Cofnas beschuldigde de Britse socioloog Jason Arday in een blogpost van juli van plagiaat en stelde enkele van diens academische prestaties ter discussie. Arday, die in 2023 op 37-jarige leeftijd de eerste en jongste zwarte hoogleraar aan de prestigieuze Universiteit van Cambridge werd, nam na de daaropvolgende mediastorm ontslag. Kort daarna werd hij dood gevonden in zijn woning.

Arday erkende dat hij fouten had gemaakt in zijn werk, naar eigen zeggen door zijn autisme, maar ontkende dat hij over zijn prestaties had gelogen. Voor zijn dood zei hij dat er sinds zijn aanstelling een gecoördineerde campagne tegen hem liep. Zijn overlijden heeft een debat aangewakkerd over diversiteitsbeleid, academische benoemingen en de rol van de media.

Rector Petra De Sutter zegt dat de Gentse universiteit geschokt is en de uitspraken van Cofnas zeer ernstig neemt. Hoewel de instelling academische vrijheid en open debat verdedigt, benadrukt ze dat die vrijheid grenzen kent wanneer de rechten van anderen worden geraakt. Welke maatregelen volgen, is niet bekendgemaakt vanwege de vertrouwelijkheid van personeelszaken. Cofnas is omstreden door uitspraken waarin hij intelligentie aan ras koppelt en diversiteitsbeleid bekritiseert. Honderden studenten en medewerkers protesteerden eerder tegen zijn benoeming, die De Sutter toen als reglementair verdedigde.