Uniqlo verkoopt geen trends, en dat blijkt succesfactor

In dit artikel:

Vorige week opende Uniqlo in Utrecht zijn zesde winkel in Nederland, een van meerdere vestigingen die de Japanse keten in korte tijd in Europa opende. Uniqlo, onderdeel van het megabedrijf Fast Retailing van miljardair Tadashi Yanai, profileert zich als aanbieder van genderneutrale, tijdloze en functionele basics — een tegenreactie op de snelle, trendgedreven modewereld. Fast Retailing noteerde begin 2026 voor het vijfde jaar op rij recordwinst en streeft ernaar Inditex (moederbedrijf van Zara) te voorbij te streven; de marktwaarde bedraagt momenteel circa 122 miljard dollar tegenover 204 miljard dollar van Inditex.

De keten is geen nieuwkomer in Europa: een eerdere expansie in Groot-Brittannië (2001) ging gepaard met forse verliezen, waarna Uniqlo het roer omgooide en gefaseerd winstgevende winkels opbouwde. In Nederland opende de eerste vestiging in september 2018 in Amsterdam; na 2024 kwamen er meerdere winkels bij, culminerend in de recente opening in Utrecht.

Uniqlo verkoopt meer dan kleding; volgens modepsycholoog Anke Vermeer biedt de rustige, ordelijke winkelbeleving consumenten een gevoel van controle en rationele keuze. Producten als Heattech en AIRism worden gepresenteerd als doordachte aankopen die afstand nemen van impulsieve, steeds wisselende trends. Die minimalistische esthetiek spreekt mensen aan die in een overprikkelende consumptiecultuur houvast zoeken. In tegenstelling tot platforms als SHEIN, die dagelijks duizenden designs uitbrengen, brengt Uniqlo per jaar slechts een beperkt aantal basislijnen uit en perfectioneert het één product langdurig.

Op duurzaamheidsgebied rapporteert Fast Retailing aanzienlijke stappen: sinds 2019 zou de CO2-uitstoot met zo’n 20 procent gedaald zijn, meer dan 80 procent van het energiegebruik kwam vorig jaar uit hernieuwbare bronnen en het bedrijf stelt eind 2025 100 procent duurzame katoen te hebben bereikt. Tegelijk kent Uniqlo controverse: in 2021 hield de Amerikaanse douane een zending tegen op verdenking van verbindingen met dwangarbeid in Xinjiang. Fast Retailing gaf aan geen sluitend bewijs te kunnen tonen dat producten vrij waren van gedwongen arbeid; onafhankelijke verificatie in de regio blijkt lastig. Concurrenten als Zara en H&M kampen met vergelijkbare beschuldigingen, waardoor consumenten kritisch blijven kijken naar grootschalige industriële toeleveringsketens.

Bij de Utrechtse opening werden Japanse rituelen en hospitality zichtbaar — matcha voor wachtenden, taikodrummers en een lintknipceremonie door de ambassadeur — waarmee het merk ook cultureel imago inzet. HEMA, het vaak genoemde vergelijkingspunt, ziet Uniqlo geen directe bedreiging: hun assortiment en positionering verschillen en veel klanten waarderen het complete aanbod in één Nederlandse winkel.