Uniek testcentrum voor klimaatneutraal bouwen in Genk: "Het lijkt een gewone straat, maar er zit veel technologie in"

In dit artikel:

In Genk is het testcentrum ConstrucThor geopend: een proefwijk waar bouw- en renovatiematerialen en -systemen onder realistische omstandigheden worden getest. De site, een uniek project in Europa, bevat nagebouwde woningen uit de jaren 30, 50 en 70, een demonteerbaar kantoorgebouw en een open kavel voor modulaire nieuwbouw. Apparatuur en sensoren maken het mogelijk om wisselende weersinvloeden en uiteenlopend bewonersgedrag te simuleren, zodat oplossingen voor klimaatneutraal bouwen praktisch worden uitgetest.

Onderzoekers van onder meer KU Leuven gebruiken ook virtuele bewoners om dagelijks gedrag zoals verwarming, ventilatie en warmwatergebruik na te bootsen; dat maakt het eenvoudig om hetzelfde huis met verschillende gebruikersprofielen te doorlopen (bijv. een bejaard koppel versus een jong gezin). ConstrucThor richt zich niet alleen op energieverbruik en CO2-productie, maar ook op materiaalgebruik en -hergebruik, inzet van biomaterialen en aanpassing aan klimaatverandering. De aanpak is bewust multidisciplinair en wil de onvoorspelbaarheid van echte bouwsituaties nabootsen.

Het project kost ongeveer 10,6 miljoen euro, grotendeels gefinancierd door de Vlaamse overheid (ruim 8 miljoen) met aanvullende Europese steun. Lokale politica en onderzoekers zien ConstrucThor als een strategische stap: Genk, met een lange industriële geschiedenis en een groot en divers gebouwenbestand, wil opnieuw vooroplopen in de energietransitie. Vlaamse beleidsmakers benadrukken dat slimme, betaalbare innovaties nodig zijn om tegen 2050 klimaatneutraal te worden — en dat praktijklabs zoals ConstrucThor daarbij cruciaal zijn.