Unesco Werelderfgoed of niet, Egypte bouwt luxeoord voor toeristen op heilige plek in Sinaï

In dit artikel:

Het eeuwenoude Grieks-orthodoxe Sint-Catharinaklooster aan de voet van de Sinaï (waar volgens de Bijbel Mozes sprak en waar pelgrims de zonsopgang op de berg beklimmen) dreigt zijn rustige omgeving te verliezen door de komst van een omvangrijk toeristenresort. Het klooster huisvest nog altijd Griekse monniken en bezit onder meer een zeer oude bibliotheek met een van de vroegste handschriften van het Nieuwe Testament.

Sinds 2021 heeft het Egyptische leger bouwprojecten op de site opgestart: bulldozers effenden zonder voorafgaand overleg paden en meerdere hotels zijn inmiddels in aanbouw of bijna klaar. De ingreep gebeurt ondanks bezwaren van Unesco en Griekenland; de locatie is al als bedreigd Werelderfgoed aangemerkt, maar dat heeft de werkzaamheden niet gestopt. Correspondente Ruth Vandewalle benadrukt dat Egypte toerisme wil aanwenden om de inkomsten na de sterke daling sinds 2011 (revolutie, een vliegtuigaanslag op Russische toeristen en de coronapandemie) te herstellen — toerisme is, na inkomsten uit het Suezkanaal, een van de belangrijkste bronnen van deviezen voor het land.

Er is een diplomatieke rel met Griekenland geweest; Caïro verzekerde dat het klooster open blijft en de monniken kunnen blijven wonen. Een groot twistpunt is echter het eigendom van de omliggende gronden: die behoren formeel toe aan het klooster, en Egypte heeft pogingen gedaan die gronden te confisqueren om het resort en nieuwe toegangswegen te realiseren. De centrale vraag blijft wat er uiteindelijk gebeurt met die gronden en in hoeverre het religieuze en culturele karakter van de plek behouden kan blijven onder het drukke, door de staat aangestuurde toerismebeleid.