Underdog Justin Gaethje verNIETIGT ongeslagen kampioen Ilia Topuria tijdens UFC White House

In dit artikel:

Een overdadig Amerikaans schouwspel ging gisteravond vooraf aan een paar legendarische MMA-gevechten: walk-outs vanuit een nagebootste Oval Office, geflankeerd door Medal of Honor-dragers en erewachten — totale Americana, aldus de schrijver. Na wat politieke randnoten (waaronder de opmerking van proleet Josh Hokit over Michelle Obama) was de sportieve hoofdzaak echter duizelingwekkend.

De hoofdgevechten leverden schokkende wendingen op. Justin Gaethje, vooraf gezien als zware underdog, leverde een verpletterende prestatie tegen de ongeslagen Ilia Topuria. Ondanks dat Topuria in ronde 2 met scherpe lichaamsstoten even het initiatief nam en Gaethje in moeilijkheden bracht, nam Gaethje het heft terug. Een zware rechter overhand in ronde 3 op 3:02 zette het kantelpunt in, en een knie in de slotseconden van ronde 4 bekrachtigde de afrekening. Topuria was zo zwaar gehavend dat de arts bijna ingreep; tijdens de rust van ronde 4 besloten hij en zijn broer de handdoek in de ring te gooien en hij moest direct naar het ziekenhuis, kon niet bij de uitreiking blijven. De vergelijking met Gaethje’s eerdere verwoestende overwinning op Tony Ferguson werd gemaakt, met de kanttekening dat Topuria pas 29 is.

Ook opvallend: Cyril Gane noteerde een KO op Alex Pereira. De algemene indruk van de avond was er een van extreem geweld gekoppeld aan hyperpatriottische theatervorming — een evenement dat sportieve verrassing en Amerikaanse show combineerde.