Umtiti (31) offerde knie op voor wereldtitel met Frankrijk, nu stopt hij
In dit artikel:
Samuel Umtiti, de 31-jarige Franse verdediger die in 2018 met Frankrijk wereldkampioen werd, heeft zijn actieve carrière beëindigd. In een Instagram-bericht schreef hij recent: "Na een intense carrière met ups and downs is het moment gekomen om afscheid te nemen." Hij bedankte daarbij clubs, coaches en teamgenoten.
Umtiti, geboren in Kameroen en op tweejarige leeftijd naar Frankrijk verhuisd, kwam via de jeugd van Olympique Lyonnais bij het profvoetbal en maakte in 2016 de overstap naar FC Barcelona. Zijn internationale doorbraak volgde in 2016; twee jaar later was hij vaste waarde in het centrum van de Franse defensie tijdens het WK in Rusland. In de halve finale tegen België kopte hij de 1-0 binnen uit een hoekschop van Antoine Griezmann — een doelpunt dat Frankrijk naar de eindstrijd loodste en waarvan hij nog jaren herinnerd zal worden. Frankrijk won vijf dagen later de finale met 4-2 van Kroatië.
De keerzijde van dat succes bleek later: Umtiti kampte met chronisch kraakbeenletsel aan de knie. Volgens eigen zeggen overschreed hij tijdens het WK grenzen en blikt hij terug met spijt over gemaakte keuzes. Terug in Barcelona raakte hij door blessures en vormverlies in de kritiek; de periode daar trof hem ook mentaal: "Ik ben vier jaar depressief geweest in Barcelona," zei hij. Tussen 2022 en 2024 speelde hij kort op huurbasis voor Lecce, werd zijn contract bij Barcelona ontbonden en keerde hij terug naar Frankrijk bij Lille OSC, maar ook daar bleven blessures zijn loopbaan beperken. Na een knieoperatie begin 2024 herstelde hij niet voldoende: "Ik heb in Lille alles geprobeerd om terug te komen. Maar mijn lichaam kan niet meer."
Bondscoach Didier Deschamps prees Umtiti om zijn vechtlust en de rol die hij naast Raphaël Varane in de verdediging vervulde; opvallend is dat ook Varane vorig jaar op 31-jarige leeftijd door blessureleed stopte. Umtiti verlaat het profvoetbal als wereldkampioen, maar zijn afscheid wordt bepaald door langdurige fysieke problemen en de mentale tol die daarop volgde.