Uitzonderlijk fenomeen: waarom Saturnus zondag even zijn iconische ringen verliest

In dit artikel:

Op zondag zal Saturnus tijdelijk zijn iconische ringen verliezen door een zeldzaam natuurverschijnsel dat slechts eens in de 13 tot 15 jaar voorkomt. Dit fenomeen, dat ontstaat door de specifieke kanteling van de aarde en Saturnus, zorgt ervoor dat de hoek tussen de twee planeten zo is dat de ringen onzichtbaar lijken vanaf ons gezichtspunt op aarde. De as van Saturnus is met 26,73 graden gekanteld, vergelijkbaar met de 23,5 graden van de aarde.

Rond 17.04 uur op zondag zal deze optische illusie plaatsvinden, waarna de ringen na enkele uren weer geleidelijk zichtbaar zullen worden. Deze gebeurtenis komt doorgaans twee keer voor binnen de 29,4 jaar dat Saturnus nodig heeft om de zon te omcirkelen. De volgende gelegenheid om dit verschijnsel te observeren zal in 2032 zijn, wanneer de ringen optimaal zichtbaar zijn.

Helaas is het voor waarnemers in Nederland dit weekend vrijwel onmogelijk om Saturnus te zien, aangezien de planeet te dicht bij de zon staat. De kans is groter vanuit het zuidelijk halfrond. Voor Nederland betekent dit dat de volgende keer dat de ringen verdwijnen, pas in 2038 te zien zal zijn.