Uitverkocht Gelredome geniet met volle teugen van eerste zege van uit de as herrezen Vitesse
In dit artikel:
Een uitzinnige avond in Arnhem: na maanden van onzekerheid kreeg Vitesse in het Gelredome eindelijk weer een vol huis en veel emotie te verwerken. De eerste thuiswedstrijd van het seizoen 2025/2026, meteen de traditionele Airborne-wedstrijd ter nagedachtenis aan de Slag om Arnhem, eindigde in een 3-1-zege op Helmond Sport. Het stadion telde 24.602 toeschouwers, het hoogste aantal sinds de Europese krakers van 2021/22, en het publiek vierde vooral het simpele feit dat er weer gevoetbald wordt in Arnhem nadat de proflicentie eerder in gevaar leek.
De opgebroken zomer — met intrekking van de proflicentie en het vertrek van twaalf eerstelftalspelers — leek Vitesse fataal, maar een tussenuitspraak van het gerechtshof Arnhem schortte die intrekking op en maakte deelname aan de Keuken Kampioen Divisie mogelijk. Die juridische ommekeer leidde tot een collectieve emotionele ontlading: Airborne-symboliek (spandoeken, abseilers, doedelzakspelers, de zeearend Hertog) en een aanstekelijke sfeer op de tribunes vormden het decor van een avond die voor veel fans voelde als een nieuw begin.
Op het veld toonde het snel bij elkaar gebrachte team van trainer Rüdiger Rehm zich veerkrachtig. Helmond kwam vroeg op voorsprong via een penalty van Maik Lukowicz, maar Dillon Hoogewerf, die na de gerechtshof-uitspraak zijn twee weken bedenktijd gebruikte om toch te blijven, maakte gelijk. In de tweede helft werd een tweede penalty van Lukowicz gekeerd door doelman Maximilian Brüll; daarna besliste Marco Schikora met een kopbal en maakte Adam Tahaui de 3-1. Aanvoerder Alexander Büttner verliet het veld onder een staande ovatie. Sportief betekende de zege dat Vitesse na drie duels al vier van de twaalf punten strafvermindering had "teruggewonnen", maar voor velen in Arnhem stond de ranglijst die avond op de achtergrond.
De wedstrijd liet zien hoe de clubband is verdiept door de crisis: trouwe supporters, gezinnen en nieuwe fans vulden de tribunes. Voor jonge supporters zoals de zevenjarige Lennon en zijn vader Maarten was het een langverwacht feest na de angst dat uitwedstrijden voorgoed voorbij zouden zijn. Ook nieuwelingen op de tribune — mensen die zich deze zomer nog mentaal hadden teruggetrokken — vonden hun eerste kennismaking met Vitesse op een emotioneel geladen manier. Clubmascotte Danny de Vito maakte na blessure en onzekerheid ook zijn rentree.
Sportief blijft er werk aan de winkel: de selectie is pas net gevormd en verwachtingen waren vooraf beperkt. Toch bood de avond hoop: niet alleen vanwege de overwinning, maar omdat de club, de achterban en de tradities weer zichtbaar samenkwamen. De juridische procedure is nog niet afgerond, maar voor even was in Arnhem vooral de opluchting en de feeststemming voelbaar — en dat maakte de terugkeer naar het profvoetbal tastbaar.