UGent legt omstreden onderzoeker Nathan Cofnas 3 maanden verplicht telewerk op en schrapt onderwijsopdrachten 

In dit artikel:

De Universiteit Gent legt onderzoeker Nathan Cofnas drie maanden verplicht telewerk op. Tijdens die periode mag hij geen onderwijs geven en moeten zijn onderzoeksactiviteiten strikt beperkt blijven tot de thema’s waarvoor hij aan de UGent is aangesteld. De universiteit maakte de maatregel bekend nadat Cofnas’ preventieve schorsing van 20 augustus was afgelopen. Terugkeren naar de campus mag hij voorlopig niet. De UGent heeft nog geen verdere toelichting gegeven.

Cofnas, een Amerikaanse onderzoeker die zichzelf omschrijft als ‘rassenrealist’, werd in augustus preventief geschorst. Tegelijk startte de universiteit een tuchtrechtelijk vooronderzoek. Aanleiding was een online artikel waarin Cofnas de Britse Cambridge-professor Jason Arday van plagiaat beschuldigde. De zaak kreeg veel aandacht in de Britse media, waarna Cambridge een onderzoek begon en Arday ontslag nam. Kort daarna werd hij dood teruggevonden.

Cofnas maakte zijn schorsing zelf bekend via X en suggereerde dat de beslissing mogelijk politiek gemotiveerd was, omdat rector Petra De Sutter vroeger een prominente rol speelde bij Groen. Hij voorspelde dat de universiteit hem waarschijnlijk zou ontslaan. De UGent benadrukt echter dat het telewerk een ordemaatregel is binnen een lopend personeelsdossier en geen definitieve tuchtsanctie. Het vooronderzoek moet nog bepalen of er voldoende gronden zijn voor verdere disciplinaire stappen.

Ongeveer 800 academici ondertekenden intussen een open brief waarin ze de procedure tegen Cofnas als vergelding bestempelen. Volgens hen vallen zijn controversiële uitspraken onder de academische vrijheid en moet de universiteit hem beschermen. De Sutter ontkent dat de UGent die vrijheid beperkt en zegt dat ze net essentieel is. De universiteit wil niet inhoudelijk reageren op de publieke polemiek en stelt dat het dossier vertrouwelijk, onafhankelijk en met respect voor de rechten van alle betrokkenen moet worden behandeld. Alle partijen krijgen volgens de UGent binnen de procedure de kans om hun standpunt toe te lichten en zich te verdedigen.