UEFA wint rechtszaak van FIFA en mag onderzoek openen naar WK-plan van Infantino

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na zijn inmiddels ingetrokken plan om 20 procent van de commerciële rechten rond het WK voetbal onder te brengen bij private investeerders. Het zogenoemde FIFA Forward Enterprise-plan, waarbij een investering van ongeveer 4,2 miljard dollar in beeld was en Thrive Capital en JPMorgan betrokken waren, werd zonder brede raadpleging uitgewerkt. Dat leidde tot felle kritiek op de transparantie, de besluitvorming en de governance van de wereldvoetbalbond. FIFA bood excuses aan en beloofde beterschap, maar de vertrouwensbreuk met meerdere bonden bleef bestaan.

De UEFA heeft FIFA 42 vragen gestuurd over het investeringsplan, de besluitvorming, mogelijke belangenconflicten, de FIFA-vredesprijs, de verkiezingscommissie en de behandeling van de rode kaart van de Amerikaanse speler Folarin Balogun tijdens het WK. De Europese bond bereidt bovendien juridische stappen tegen Infantino voor wegens mogelijk crimineel wanbeheer. Een Amerikaanse rechter gaf de UEFA toestemming om bewijsmateriaal te verzamelen bij Thrive Capital en JPMorgan; voor daadwerkelijke inzage in bepaalde documenten is nog een aanvullende rechterlijke toestemming nodig.

Ook financiële kwesties vergroten de druk. Volgens berichtgeving zou een Amerikaanse FIFA-dochter Infantino in 2024 bovenop zijn officiële salaris 1,76 miljoen dollar hebben betaald. Daarnaast zou de FIFA voor 2024 tot en met 2026 ongeveer 4 miljoen dollar aan belastingen van haar voorzitter voldoen. FIFA ontkent een tweede salaris en zegt dat alle betalingen, controles en wettelijke verplichtingen correct zijn afgehandeld. Voormalige toezichthouders vragen om een onafhankelijk onderzoek.

De oppositie komt vooral uit Europa. Onder meer België, Nederland, Zwitserland, Frankrijk, Italië, Engeland, Wales en andere bonden trokken hun steun voor een nieuwe termijn in. De KNVB pleit naast een andere voorzitter voor een structurele hervorming met meer controle en transparantie en wil daarover een internationale top in Amsterdam organiseren. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin wil zelf geen kandidaat zijn, terwijl Concacaf-voorzitter Victor Montagliani afzag van een kandidatuur. De Zwitser Ramon Vega stelde zich wel kandidaat en de Japanner Kozo Tashima kondigde aan dat te willen doen, maar beiden moeten nog voldoende steun van andere bonden verzamelen.

Tegenover de Europese kritiek staat steun uit verschillende andere regio’s. De AFC, de Afrikaanse confederatie CAF, Saudi-Arabië en later ook de Caraïbische voetbalunie spraken hun steun voor Infantino uit, mede vanwege de financiële steun die nationale bonden van FIFA ontvangen. De steun van de AFC kwam opvallend genoeg na eerdere kritiek op het investeringsplan. Infantino onderzoekt intussen of FIFA haar reserves verder kan verdelen onder de 211 nationale bonden. UEFA en Concacaf vragen minstens 10 miljoen dollar per bond, goed voor ongeveer 2,1 miljard dollar, zonder dat daarvoor commerciële rechten hoeven te worden afgestaan.

Infantino blijft ondanks de controverse kandidaat voor een vierde termijn bij de FIFA-verkiezingen in maart 2027 in Rabat. Kandidaturen moeten uiterlijk 18 november worden ingediend. De FIFA zegt dat het investeringsplan definitief is ingetrokken en dat hervormingen worden voorbereid, maar de kritiek op Infantino’s leiderschap, vermeende financiële voordelen en een gebrek aan overleg houdt aan. Ook binnen zijn eigen entourage verloor hij steun, nadat operationeel directeur Kevin Lamour vertrok en FIFA-bestuurder Sándor Csányi zijn vertrouwen opzegde.