UEFA voert druk op Infantino op met 42 vragen aan FIFA, ook Balogun-zaak weer onder de loep

In dit artikel:

FIFA-voorzitter Gianni Infantino ligt zwaar onder vuur na zijn inmiddels ingetrokken plan om 20 procent van een commerciële vennootschap rond het WK voetbal voor 4,2 miljard dollar aan private investeerders te verkopen. Het voorstel, FIFA Forward Enterprise genoemd, werd volgens critici zonder voldoende overleg met de FIFA-raad, nationale bonden en confederaties ontwikkeld. De UEFA, AFC en Concacaf verwijten Infantino gebrekkige transparantie en slecht bestuur. De UEFA dreigde zelfs met een boycot van FIFA-competities, maar liet die vallen nadat FIFA bevestigde dat het plan definitief was geschrapt en er garanties kwamen voor de toekomst.

De UEFA heeft FIFA vervolgens 42 vragen gestuurd over het investeringsplan en andere controverses. De wereldvoetbalbond moet uiterlijk 2 november antwoorden en documenten aanleveren. Ook de behandeling van de rode kaart van de Amerikaanse aanvaller Folarin Balogun tijdens het WK, de FIFA-vredesprijs, mogelijke belangenconflicten rond investeerder Joshua Kushner en de onafhankelijkheid van de verkiezingscommissie worden onderzocht. De Belgische, Nederlandse, Zwitserse, Franse, Italiaanse en verschillende andere voetbalbonden hebben hun steun voor Infantino ingetrokken. De KNVB pleit bovendien voor een internationale top in Amsterdam over een structurele hervorming van FIFA.

Daarnaast ontstond ophef over een mogelijke extra betaling aan Infantino. Volgens documenten die The Times inzag, betaalde een Amerikaanse organisatie betrokken bij het WK 2026 hem in 2024 1,76 miljoen dollar, bovenop zijn officieel gemelde inkomsten van ongeveer 4,6 miljoen euro. Voormalig FIFA-toezichthouder Miguel Maduro noemt het mogelijk verzwijgen van die vergoeding een overtreding van de regels en wil een onderzoek. FIFA ontkent dat Infantino een tweede salaris ontvangt, zegt dat de betalingen volgens de regels en belastingwetgeving zijn verlopen en wijst op onafhankelijke controles. Ook andere aantijgingen over Infantino worden door FIFA als ongefundeerd of lasterlijk bestempeld.

Infantino probeert de crisis te bezweren met voorstellen voor een onafhankelijk extern onderzoek en een tijdelijk overlegorgaan. Ook onderzoekt hij of de FIFA-reserves kunnen worden gebruikt om de 211 nationale bonden extra geld toe te kennen. UEFA- en Concacaf-voorzitters Aleksander Čeferin en Victor Montagliani hadden gevraagd om minstens 10 miljoen dollar per bond. Montagliani werd aanvankelijk gezien als mogelijke tegenkandidaat, maar trok zich terug om bij Concacaf aan te blijven. UEFA-voorzitter Čeferin zegt zelf geen interesse te hebben in het FIFA-voorzitterschap.

Voor de verkiezingen van maart 2027 blijft Infantino kandidaat. De Zwitser Ramon Vega heeft zich gemeld, terwijl de kandidaturen tot 18 november kunnen worden ingediend. Infantino behoudt steun in Afrika, Zuid-Amerika en delen van Azië, waaronder Saudi-Arabië, Marokko en enkele andere landen. Daartegenover staan openlijke oproepen tot zijn vertrek van Europese bonden, oud-spelers en enkele FIFA-bestuurders. Ook FIFA-topman Kevin Lamour vertrok nadat hij kritiek had geuit op de aanpak van het investeringsplan. De machtsstrijd draait inmiddels niet alleen om Infantino zelf, maar ook om de transparantie, controle en besluitvorming binnen de wereldvoetbalbond.