'U moet goed op uw stempelkaart passen, Evert', zei Beatrix na de huldiging tegen Van Benthem

In dit artikel:

Evert van Benthem, de bekende schaatser en winnaar van de Elfstedentocht in 1985 en 1986, emigreerde in 2000 met zijn gezin naar Canada als gevolg van de strenge Europese regelgeving voor boeren. Na een kwart eeuw in hun nieuwe thuisland zijn hij en zijn vrouw Jannette gelukkig en hebben ze drie van hun zeven kleinkinderen voor zich ijshockey laten spelen, de nationale sport in Canada. In de nieuwe biografie "Evert!" van Ron Couwenhoven wordt het leven van Van Benthem belicht, inclusief zijn liefde voor schaatsen en zijn vrouw, die altijd aan zijn zijde stond in zowel schaatsen als op de boerderij.

Het boek vertelt over zijn chaotische momenten tijdens de Elfstedentocht, toen hij in 1986 zijn laatste overwinning boekte, en zijn stijgende sterrenstatus met daaropvolgende reclames en een kaaswinkel. Hun leven in Nederland werd steeds schraler door toenemende regels, en uiteindelijk zijn ze verhuisd naar Alberta, waar ze een grotere vrijheid ervaren als boeren.

Met blijdschap kijkt hij terug op zijn schaatscarrière en geniet de familie van de meer ruimte in Canada, zonder heimwee naar Nederland te voelen, behalve dan naar een nieuwe Elfstedentocht. Evert blijft aangesloten bij de vereniging en hoopt nog ooit deel uit te maken van deze legendarische race. De Van Benthems hebben al tientallen jaren geen vakantie geboekt in januari en februari uit angst dat de Elfstedentocht zal plaatsvinden. Ondanks de onzekerheid over zijn toekomst in de schaatssport, blijft Evert positief en geniet hij van het leven in zijn nieuwe omgeving.