Tweevoudig kampioen Van der Haar staat voor laatste EK: 'Wil vooral genieten'

In dit artikel:

Op 7 november 2015 veroverde Lars van der Haar in Huijbergen zijn eerste Europese titel bij de profs, maar na die zege ging het ook over de betekenis van het EK als koers. Tien jaar later staat Van der Haar voor de elfde keer aan de start van het EK, nu in Middelkerke, maar ditmaal als afscheid: vorige week maakte hij zijn pensioen bekend. "Ik wil er nog een heel seizoen van kunnen genieten. Een soort afscheidsronde, ja," zei hij daarover.

Van der Haar maakte in zijn loopbaan naam als vechterstype — soms klein maar onvermoeibaar, bijgenaamd een terriër — en heeft gaandeweg meerdere generaties veldrijders gekruist: van Sven Nys tot de huidige lichting rond Thibau Nys. Hij boekte succesvolle seizoenen met onder meer de eindzege in de wereldbeker (2014), de Superprestige (2023) en de X2O Trofee (2024). Daarnaast won hij tweemaal de Koppenbergcross en greep hij meerdere EK-plaatsen (twee keer goud, twee keer zilver, twee keer brons).

Belangrijke momenten uit zijn carrière: in 2015 versloeg hij op het EK de favoriet Wout van Aert; in 2021 werd hij op de VAM-berg in Wijster solo Europees kampioen — een overwinning die hem extra dierbaar was omdat die periode veel jaren zonder zege voorafgingen. Bij wereldkampioenschappen haalde hij podiumplaatsen, maar werd hij soms overschaduwd door generaties als Mathieu van de Poel, Van Aert en later Tom Pidcock.

Voor Middelkerke lijkt Van der Haar niet de topkans meer: zijn vorm dit seizoen is beperkt en de favorietenrol ligt bij rijders als titelverdediger Thibau Nys, met landgenoten Joris Nieuwenhuis en Pim Ronhaar als beste Nederlandse kansen. Mogelijk mist hij ook het komende WK in Hulst als zijn vrouw rond die datum bevalt; anders wil hij het seizoen helemaal afmaken, met als slot de wedstrijd in Oostmalle. Van der Haar sluit daarmee een carrière af waarin hij consequent meevocht in de top en debates rond de evolutie van het veldrijden zelf meebepaalde.