Tweede zwangerschap verandert vrouwenbrein op andere manier dan eerste keer

In dit artikel:

Onderzoekers van Amsterdam UMC publiceren donderdag in Nature Communications dat een tweede zwangerschap het vrouwenbrein op een andere manier verandert dan de eerste. Waar bij een eerste zwangerschap vooral het zogenaamde defaultnetwerk wordt aangepast — een hersennetwerk dat actief is bij rust en betrokken is bij zelfreflectie en sociale cognitie — zien de wetenschappers bij een tweede zwangerschap vooral verschuivingen in hersengebieden die aandacht verdelen. Volgens onderzoeker Milou Straathof kan dat "voordelig zijn bij de zorg voor meerdere kinderen", al is het nog onduidelijk wat deze veranderingen precies veroorzaakt.

De conclusie is gebaseerd op MRI-beelden van iets meer dan honderd vrouwen: groepen die voor het eerst zwanger waren, vrouwen met een tweede zwangerschap, en kinderloze controles. De onderzoekers koppelden die beeldvorming aan met metingen van de moeder-kindrelatie en met symptomen van depressie rond zwangerschap en bevalling.

Ze vonden dat de relatie tussen hersenveranderingen en de hechting tussen moeder en kind sterker naar voren kwam bij eerstelijnsmoeders dan bij vrouwen met een tweede kind. Verder ontdekten ze voor het eerst een verband tussen zwangerschap-gerelateerde hersenveranderingen en peripartale depressieve klachten; bij eerstegraadsmoeders waren de veranderingen vooral na de bevalling zichtbaar, bij tweedelijnsmoeders juist al tijdens de zwangerschap.

De studie geeft nieuw inzicht in hoe voortplanting het volwassen brein herstructureert en kan helpen verklaren waarom ervaringen rond zwangerschap en stemming verschillen tussen eerste en volgende kinderen. Nadere studie is nodig om de oorzaken en mogelijke gevolgen voor gedrag en geestelijke gezondheid verder te verduidelijken.