Twee organisatoren herdenking Tiananmenprotesten veroordeeld in Hongkong

In dit artikel:

De rechtbank in Hongkong heeft Lee Cheuk-yan en Chow Hang-tung schuldig bevonden aan opruiing vanwege hun rol bij de organisatie van de jaarlijkse herdenking van het bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking in 1989. De twee leiders van de inmiddels verboden pro-democratische beweging werden in 2021 aangeklaagd op grond van de nationale veiligheidswet, maar houden vol dat ze onschuldig zijn. Hun straf wordt later bekendgemaakt; ze kunnen maximaal tien jaar gevangenisstraf krijgen.

De herdenking trok in Hongkong ruim dertig jaar lang tienduizenden mensen, die met kaarsen de slachtoffers van het neergeslagen studentenprotest herdachten. De autoriteiten verboden de bijeenkomst in 2021, tijdens de repressie van de grote anti-regeringsprotesten. Sindsdien is de pro-democratische beweging grotendeels ontmanteld en is publiek protest vrijwel onmogelijk.

China voerde in 2020 een nationale veiligheidswet in voor Hongkong. Volgens Peking moet die de stabiliteit beschermen, maar critici zeggen dat de wet wordt gebruikt om oppositie en kritiek op de overheid te onderdrukken. Het proces tegen Lee en Chow geldt als een symbool van de afnemende vrijheid van meningsuiting in de voormalige Britse kolonie.

Hongkong kwam in 1997 onder Chinees bestuur, met de belofte dat burgerlijke vrijheden en een zekere autonomie minstens vijftig jaar zouden worden beschermd. Volgens critici is die afspraak uitgehold. Veel inwoners zijn daarom naar onder meer het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië en Taiwan verhuisd. In China zelf blijven herdenkingen en publieke verwijzingen naar het bloedbad verboden; ook informatie over het aantal slachtoffers en het iconische beeld van de ‘tankman’ wordt gecensureerd.