Twee mannen schuldig aan beramen terroristische aanslag op Joodse gemeenschap in VK
In dit artikel:
In Groot-Brittannië zijn twee mannen schuldig bevonden aan het beramen van een grootschalige terroristische aanslag op de Joodse gemeenschap rond Manchester. De rechtbank in Preston oordeelde dat Walid Saadaoui (38) en Amar Hussein (52) plannen hadden om met automatische wapens zo veel mogelijk Joodse slachtoffers te maken. De politie stelt dat het plan, als het was uitgevoerd, de dodelijkste terroristische aanslag in de Britse geschiedenis had kunnen worden. Een derde man, Bilel Saadaoui (36), kreeg een veroordeling omdat hij informatie over het voorgenomen aanslagplan niet openbaar maakte. Hun straffen volgen begin februari.
Onderzoekers zeggen dat de twee waren gedrongen door islamitische Staat‑ideologie. Saadaoui probeerde wapens en bijna 200 kogels aan te schaffen en was van plan nog veel meer wapens en minstens 900 kogels het Verenigd Koninkrijk binnen te smokkelen. De door hem gezochte wapens leken op die welke bij de bloedige Bataclan‑aanval in Parijs (2015) werden gebruikt. Saadaoui bewonderde ook het brein van die aanslagen, Abdelhamid Abaaoud; dat bleek uit een profielfoto en zijn online berichten, waarmee hij radicale ideeën verspreidde en zo de aandacht van de autoriteiten trok.
De poging werd ontmaskerd dankzij een undercoveroperatie. Saadaoui kwam twee jaar geleden online in contact met iemand die zich voordeed als een medestander — een undercoveragent die zich voordeed als “Farouk”. Via deze valse leverancier brachten de verdachten hun plannen tot uitwerking: ze voerden verkenningen uit, bezochten onder meer de haven van Dover (waarlangs de wapens zouden zijn binnengesmokkeld) en bespraken het doden van iedereen die hen zou tegenhouden, inclusief agenten. Saadaoui gaf aan dat een minder geraffineerde aanval (bijvoorbeeld met een mes of voertuig) niet volstond; hij wilde een grootschalige bloedige uitkomst. Hij liet ook grote sommen contant geld en een testament achter.
De politie prees de undercoveragent voor het risico dat hij nam om het publiek te beschermen. De zaak komt in een periode van verhoogde waakzaamheid: MI5‑baas Ken McCallum meldde dat het aantal terrorismeonderzoeken toeneemt en dat in vijf jaar negentien vergevorderde aanslagplannen zijn verijdeld. De veroordeling valt kort na de dodelijke aanslag in Sydney en heeft extra onrust gezaaid binnen de Joodse gemeenschap; ook de Britse minister van Buitenlandse Zaken waarschuwde recent voor een oplopende dreiging.