Twee mannen aangeklaagd voor smokkel van 2000 mieren in Kenia

In dit artikel:

Twee mannen — een Chinese en een Keniaanse verdachte — zijn in Nairobi aangeklaagd voor het smokkelen van meer dan 2.000 levende Afrikaanse oogstmieren (Messor cephalotes). De mieren, gewild bij verzamelaars vanwege hun koloniegedrag en inzet als natuurlijke plaagbestrijders in kassen, zaten verstopt in kleine buisjes en verpakt in zakdoekjes; koninginmieren werden vorige week ontdekt in de koffer van de Chinese man op de luchthaven van Nairobi. In het huis van de Keniaan vond de politie nog ruim duizend mieren en honderden reageerbuizen.

Volgens het openbaar ministerie betaalde de Chinese verdachte iets meer dan 1.000 dollar voor een eerste partij van 1.300 mieren. De Keniaanse man wordt ook onderzocht voor een eerdere zending die op 10 maart in Bangkok in beslag werd genomen en via de havenstad Mombassa was verzonden. Handelaren kunnen naar verluidt zo’n 100 euro per insect buiten Kenia krijgen.

De raadsman van een van de verdachten zei tegen AP dat zij niet wisten dat ze de wet overtraden: "Ze dachten dat ze de insecten in het buitenland konden verkopen om daarmee hun brood te verdienen." Dierenwelzijns- en natuurbeschermingsorganisaties waarschuwen dat de illegale handel in wilde dieren en exotische producten in Kenia toeneemt. Vorig jaar kregen twee Belgen, een Vietnamees en een Keniaan boetes van bijna 7.000 euro ieder voor het smokkelen van 5.000 Afrikaanse oogstmieren — een partij waarvan de waarde op ongeveer een miljoen euro werd geschat.

Het incident benadrukt zowel de commerciële vraag naar bijzondere insecten als de risico’s voor biodiversiteit en de handhaving van natuurwetgeving in de regio.