Twee Limburgers helpen een handje om lege winkels binnenstad Veenendaal te vullen
In dit artikel:
Streetwise, een stichting uit Limburg opgericht in 2014, gaat de binnenstad van Veenendaal helpen het stijgende aantal leegstaande winkels tegen te gaan. De gemeente heeft voor twee jaar bijna 220.000 euro (219.953) beschikbaar gesteld; de samenwerking loopt tot 30 april 2027. Begin dit jaar stond circa 16 procent van de winkelruimte in Veenendaal leeg, reden voor wethouder Dylan Lochtenberg om extern hulp in te schakelen.
Oprichters Leonie Kuepers en Sjaak Vinken brengen ervaring mee: in Limburg hebben ze naar eigen zeggen zo’n 600 ondernemingen aan de grond geholpen. Hun aanpak richt zich niet op tijdelijke pop-ups, maar op duurzame vestiging van startende ondernemers en bedrijven die willen uitbreiden of verplaatsen. Streetwise fungeert als verbindende schakel tussen gemeente, pandeigenaren, financiers en ondernemers: ze helpen met opstellen van financiële plannen, vergunningen en matchmaking met beschikbare panden. De ondersteuning is kosteloos maar selectief; alleen ondernemers die aantoonbaar doorzetten krijgen intensievere begeleiding.
Concrete doelen van het Veenendaal-project zijn scherp geformuleerd: 50–70 ondernemers begeleiden bij start of herstart, 10–15 duurzaam gevestigde ondernemingen realiseren, meer dan €1 miljoen aan investeringen aantrekken, 2.000–3.000 m² leegstaand winkeloppervlak invullen en 20–30 arbeidsplaatsen creëren. Streetwise zal regelmatig in de stad aanwezig zijn en ondernemers kunnen zich via hun website melden.
Kuepers en Vinken noemen Veenendaal een verrassende opdracht: de openbare ruimte kent al flinke verbeteringen (onder meer de verbouwing van winkelpassage Corridor, de aanleg van de Brouwersgracht en het stadsstrand) en er is zichtbaar bestuurlijke energie om door te pakken. Volgens hen is de volgende stap ondernemers aantrekken die het winkelaanbod verbreden en specialistische zaken terugbrengen in de stad, in plaats van standaardformules zoals kappers of telefoonaccessoireszaken.
Kortom: Veenendaal investeert structureel in begeleiding van nieuwe winkelondernemers met als doel leegstand terug te dringen en langdurige economische en sociale vernieuwing in de binnenstad te bevorderen.