Twee lege stoelen op de Ginkelse Heide

In dit artikel:

Tienduizenden mensen kwamen zaterdag naar de Ginkelse Heide bij Ede voor de jaarlijkse herdenking van de luchtlandingen tijdens Operatie Market Garden. Achtig jaar na de gebeurtenissen van september 1944 — toen bijna 2.000 Britse parachutisten op de hei landden met als doel de brug bij Arnhem te veroveren, wat uiteindelijk mislukte en zware verliezen opleverde — staan er nu twee lege stoelen met de Britse en Nederlandse vlag als symbool voor vriendschap, hulp en het verlies van oud-strijders.

De gemeente Ede spreekt van circa 50.000 aanwezigen, veelal ook om de honderden huidige parachutisten te zien die onderdeel uitmaken van de NAVO-oefening Falcon Leap. Tijdens de ceremonie klonken volksliederen van Canada, Polen, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Nederland; lokaal muziekgezelschap de Edese Harmonie speelde daarbij specifieke verzen van het Wilhelmus. De Luchtmobiele Brigade en haar rode baretten organiseren de luchtlandingen samen met veteranen en lokale autoriteiten.

Brigadegeneraal Frank Grandia gebruikte de herdenking om te waarschuwen dat historische ervaringen richting moeten geven aan de toekomst; zijn brigade is volgens hem voorbereid en kan, indien nodig, ook als afschrikking nabij de Russische grens ingezet worden. Demissionair minister van Defensie Ruben Brekelmans riep op tot maatschappelijke weerbaarheid en benadrukte de wederzijdse afhankelijkheid tussen samenleving en krijgsmacht.

In het nabijgelegen Driel werd tegelijk de inzet van de Eerste Poolse Onafhankelijke Parachutistenbrigade herdacht. Hoewel Polen door de Britten na de oorlog destijds werd bekritiseerd, is er nu erkenning gekomen voor hun inzet; de deelnemers aan die eenheid zijn inmiddels overleden. Het vieringstijdperk rond Market Garden werd afgesloten met een plechtigheid op de Airborne Begraafplaats in Oosterbeek, waar onder andere vele bloemenkinderen indruk maakten.