Twee jaar geoefend op danspasjes van zijn oom: wie is Jaafar Jackson die Michael speelt in omstreden film?
In dit artikel:
Jaafar Jackson (29), een zoon van Jermaine Jackson en kleinzoon van de Jackson-dynastie, staat aan het begin van zijn acteercarrière met een zware rol: hij speelt zijn oom Michael Jackson in de biografische film Michael, die gisteren in Nederland in première ging. Voor Jaafar is het zijn eerste grote acteerklus, maar zijn familienaam en achtergrond in muziek en dans geven hem een stevige basis.
Geboren in juli 1996 en opgegroeid in Encino (Californië) tussen tien (half)broers en -zussen, kende Jaafar Michael van jongs af aan; hij bracht veel tijd door op Neverland en hield nauwe banden met Michaels kinderen Paris en Prince. Oorspronkelijk droomde hij van een golfcarrière, maar vanaf zijn twaalfde richtte hij zich op muziek: zang (tenor), piano en dans. In 2019 kwam zijn eerste single Got Me Singing uit en hij verscheen al in familieprojecten zoals The Jacksons: Next Generation en in videoclips.
De casting voor Michael liep niet via een traditionele auditie. Producent Graham King (bekend van Bohemian Rhapsody) nam in 2020 contact op; Jaafar stuurde een spraakbericht waarin hij zijn oom imiteerde en maakte daarmee indruk. Daarna volgden twee jaar intensieve voorbereiding: stem- en spreektraining, danslessen en urenlang bestuderen van archiefbeelden, muziek en persoonlijke documenten om Michaels bewegingen en uitstraling te leren.
De film wekt veel controverse omdat een van de meest beladen episodes uit Michaels leven — de beschuldigingen van kindermisbruik — volledig wordt niet behandeld. Een eerdere versie van het script zou die beschuldigingen wél hebben verwerkt maar ze neerzetten als leugens en afpersing; die versie werd herschreven. Critici noemen het uiteindelijke resultaat een eenzijdige poging om het positieve imago van de zanger te handhaven, en noemen het ethisch problematisch dat misbruikbeschuldigingen worden weggelaten. Binnen de familie is er echter steun: Katherine Jackson gaf aan dat Jaafar haar zoon goed belichaamt en noemde het fantastisch dat de familie-erfenis wordt voortgezet.
Na een wereldpremière in Berlijn twee weken geleden is de film nu overal in bioscopen te zien. Voor Jaafar betekent de rol zowel een grote kans als een zware verantwoordelijkheid: hij brengt een cultureel icon én een omstreden figuur tot leven, en moet dat doen onder het voortdurend vergrootglas van publiek en critici.