Twee gevechtsvliegtuigen opgestegen vanaf Volkel om drone

In dit artikel:

Zondag om 10.20 uur werden F-35-gevechtsvliegtuigen op Quick Reaction Alert gestuurd nadat de luchtgevechtsleiding in Nieuw-Milligen een onbekend object op radar had gesignaleerd op een hoogte waarop identificatie en radiocontact verplicht zijn. Defensie meldt dat het object – volgens een woordvoerder een drone – inmiddels weer het luchtruim heeft verlaten en geen directe bedreiging vormde; de toestellen zijn teruggekeerd naar de basis. Bij het opstijgen kan door het doorbreken van de geluidsbarrière mogelijk een knal hoorbaar zijn geweest.

Over het type drone doet Defensie geen mededelingen uit operationele veiligheidsoverwegingen. Volgens de krijgsmacht is zo’n QRA-inzet zeldzaam maar noodzakelijk: het gebeurt enkele keren per jaar en illustreert de noodzaak van snelle paraatheid. F-35’s staan 24 uur per dag gereed; bemanningen zijn standby, vliegtuigen volgetankt en technische controles grotendeels afgerond, waardoor ze binnen enkele minuten kunnen opstijgen, aldus een defensiespecialist.

Nederland neemt samen met België beurtelings de luchtruimbewaking voor de Benelux waar; Nederland is daar sinds november verantwoordelijk voor, eerst vanaf Volkel en sinds 15 januari vanaf Leeuwarden. De luchtgevechtsleiding houdt contact met het NAVO-Commandocentre (CAOC) in Uedem. Het civiele vliegverkeer ondervond geen hinder van het incident.

De melding komt in een periode met meerdere onverklaarde dronesignalen boven Nederland — onder meer bij Terneuzen, Eindhoven, Volkel, Brunssum, Maastricht en Schiphol — en past in een bredere internationale trend van gedetecteerde, soms verdachte drones. In september werkten Nederlandse F-35’s mee aan het neerhalen van meerdere Russische drones boven Polen.