Twee doden en dertig gewonden bij chemisch lek in Amerikaanse raffinaderij

In dit artikel:

Bij een raffinaderij voor het zuiveren van zilver in Nitro (West Virginia) zijn twee doden en 19 gewonden gevallen na een chemisch lek. Het incident gebeurde tijdens het schoonmaken en het demonteren van een opslagtank bij Catalyst Refiners (eigendom van Ames Goldsmith Corporation). Daarbij kwamen salpeterzuur en een andere stof met elkaar in aanraking, waardoor waterstofsulfide (H2S) vrijkwam — een zeer giftig gas dat bij hoge concentraties ernstig ademhalingsletsel of de dood kan veroorzaken.

Sommige werknemers deden meteen ademhalingsmaskers op en hielpen collega’s naar veiligheid. Onder de gewonden waren ook zeven ambulancemedewerkers die ter plaatse waren gekomen. Bij de fabriek en in een nabijgelegen ziekenhuis werd een grootschalige dekontaminatie uitgevoerd: betrokkenen moesten hun kleding uitdoen en werden schoongespoten. Omwonenden moesten ongeveer vijf uur lang ramen en deuren gesloten houden.

Ames Goldsmith zegt samen te werken met lokale hulpdiensten om te onderzoeken hoe het lek kon ontstaan en heeft haar medeleven betuigd aan het personeel en de families. Waterstofsulfide ontstaat vaak wanneer zuren in contact komen met zwavelhoudende verbindingen; vanwege de acute gevaren worden dergelijke incidenten doorgaans door veiligheidsonderzoeken gevolgd om herhaling te voorkomen.