Twee bultruggen zwemmen afzonderlijk recordafstand tussen Australië en Brazilië

In dit artikel:

Twee afzonderlijke bultruggen legden tussen Oost-Australië en Brazilië ongekende afstanden af: één exemplaar 15.100 km, waarmee het eerdere record werd verbroken, en de ander 14.200 km. De bevinding staat in een studie die dinsdag verscheen in Royal Society Open Science; het vorige record betrof een walvis van Colombia naar Zanzibar.

Onderzoekers herkenden de dieren aan hun unieke staartvlekken met behulp van herkenningssoftware die kleurpatronen en gekartelde randen analyseert. Omdat alleen foto’s van het begin- en eindpunt beschikbaar zijn, blijft onbekend welke precieze routes de walvissen volgden — tracking is lastig omdat deze dieren het merendeel van hun leven onder water doorbrengen.

Bultruggen volgen normaal gesproken migratieroutes die ze van hun moeder leren en reizen zelden tussen verschillende paringsgebieden. Dat twee dieren juist tussen zulke verre, tegengestelde broedgebieden trokken, werpt vragen op over hoe gescheiden deze populaties werkelijk zijn. Medeauteur Stephanie Stack wees erop dat ontmoeting en uiteengaan op gedeelde voedselgronden een mogelijke verklaring is en stelde: "Het vinden van niet één, maar twee individuen... zet vraagtekens bij wat we dachten te weten."

De waarnemingen laten zien hoe ver bultruggen kunnen zwemmen en benadrukken het belang van foto-identificatie en andere methoden om populaties te volgen, zeker nu klimaatverandering mogelijk hun voedselgebieden en migratieroutes verandert.