Twan (63) verloor zichzelf door angstklachten, maar vond een nieuwe missie: 'Praten helpt'

In dit artikel:

Twan van der Steen (63) moest zijn loopbaan als docent beëindigen toen terugkerende angst- en stressklachten hem overspannen maakten. Op 53-jarige leeftijd raakte hij afgekeurd en verloor daarmee een groot deel van zijn professionele identiteit. Zijn problemen begonnen al vroeg — onder meer een ernstige angst voor de tandarts — maar escaleerden pas toen samenwerken in een team en conflicthantering onvermijdelijk werden.

In de zoektocht naar herstel vond hij steun bij de ADF Stichting (Angst, Dwang en Fobie). Via lotgenotengroepen ontdekte hij dat openheid over klachten helpt voorkomen dat mensen vastlopen of in een crisis belanden, en dat angst iedereen kan treffen, ongeacht leeftijd of beroep. Inmiddels is Twan ervaringsdeskundige en vrijwilliger bij de landelijke stichting: hij besteedt ongeveer tien uur per week aan voorlichting, bemant een dag per week de telefonische hulpdienst en werkte mee aan een podcast over hypochondrie. Zijn rol bracht hem ook op plekken waar hij eerder nooit kwam, van psychiatriecafés tot het ministerie van Justitie.

De ADF Stichting, die al 55 jaar bestaat, richt momenteel een nieuwe lotgenotengroep op in de regio Dordrecht. Twan benadrukt het praktische voordeel van het delen van je problemen, ook op het werk: vroegtijdige begeleiding, opvang en cursussen kunnen uitval voorkomen en helpen mensen aan het werk te houden. Voor hem persoonlijk betekende het traject niet alleen herstel, maar ook een heruitvinding van zichzelf — met nieuwe vriendschappen, betekenisvolle relaties en een manier om zijn ervaring nuttig te maken voor anderen.

Kortom: van gedwongen uitstap naar betekenisvolle inzet — Twans verhaal illustreert hoe peercontact en ervaringsdeskundigheid kwetsbaarheid kunnen omzetten in steun en zingeving.