Twan (63) verloor zichzelf door angstklachten, maar vond een nieuwe missie: 'Het helpt enorm om er open over te zijn'

In dit artikel:

Twan van der Steen (63) werkte jarenlang als docent maar raakte rond zijn 53e overspannen toen samenwerken in een team en conflicten om de hoek kwamen. Daardoor verloor hij zijn baan en moest hij zijn leven anders inrichten. Uit die ervaring groeide Twan 2.0: hij werd ervaringsdeskundige en vrijwilliger bij de landelijke ADF Stichting (55 jaar actief), die mensen met angst-, dwang- en fobieproblematiek ondersteunt.

Twan woont in Vught en besteedt inmiddels zo’n tien uur per week aan voorlichting en hulpverlening: hij spreekt voor groepen, bemant de telefonische hulplijn en leverde bijdragen aan een podcast over hypochondrie. Vanuit die rol helpt hij anderen door zijn persoonlijke verhaal te delen en lotgenotencontact te faciliteren. Volgens hem ervaren veel mensen angstklachten en is openheid belangrijk om te voorkomen dat mensen vastlopen of in crisis raken. Ook benadrukt hij dat praten met werkgevers vaak zorgt voor begeleiding, opvang of cursussen, waardoor ziekteverzuim mogelijk voorkomen kan worden.

De ADF Stichting richt nu een nieuwe lotgenotengroep op in Dordrecht. Twan noemt die groepen geen klaagbijeenkomsten, maar plekken waar mensen herkenning vinden, elkaar stimuleren en praktische tips krijgen om hun angsten hanteerbaar te maken. Zijn eigen herstelproces heeft hem niet volledig genezen, maar wel geleerd om met kwetsbaarheid te leven en daar betekenis aan te geven. Hij zegt dat hij zichzelf opnieuw heeft uitgevonden en dat het vrijwilligerswerk hem nieuwe contacten en kansen heeft gebracht — van psychiatrie-cafés tot presentaties bij ministeries.

Kortom: Twan gebruikt zijn ervaring met angst en arbeidsuitval om anderen te ondersteunen en overzichtelijke vormen van hulp te bieden. De nieuwe Dordtse lotgenotengroep is een concrete stap van de ADF om lokale steun en vroegtijdige begeleiding toegankelijker te maken.