Twaalf punten achter op Norris, maar heeft Verstappen het mentale voordeel?
In dit artikel:
Op een dakterras met uitzicht op de jachten van Abu Dhabi verscheen Max Verstappen deze donderdag voor Nederlandse media, drie dagen vóór de slotrace van het seizoen. De regerend wereldkampioen toont zich ontspannen en mentaal sterk nu hij onverwacht terug in de titelstrijd is gekomen: halverwege het seizoen lag hij na Zandvoort nog 104 punten achter, inmiddels is de achterstand op koploper Lando Norris geslonken tot twaalf punten.
Verstappen speelt zijn rol prettig lossend: hij benadrukt dat er niets te verliezen valt en dat hij vooral wil presteren in de auto. Waar veel aandacht uitgaat naar de spanning, zegt hij zelf weinig van de buitenwereld mee te krijgen en houdt hij zich online vaak bezig met andere sporten. Tijdens een internationale persconferentie zaten Norris en Oscar Piastri naast hem; Verstappen oogde rustig, terwijl Norris volgens verslaggevers momenten van zenuwachtigheid toonde.
Volgens Fernando Alonso, zelf wereldkampioen in 2005 en 2006, verandert zo’n ontknoping veel buiten het circuit: media-aandacht en externe druk zijn moeilijk te negeren, ook al overheerst in de wagen de wil om te winnen. Verstappen maakt van zijn kalmte wel een wapen en relativeert dat zijn eerdere titels helpen: liever een snellere auto dan eerdere ervaring, zei hij — de snelheid van de wagen blijft doorslaggevend.
De sessie belichtte ook interne teamzaken: teamgenoot Yuki Tsunoda kreeg te horen volgend jaar geen racezitje meer te hebben maar wel een rol als test- en reserverijder. Verstappen toonde zich niet verbaasd; hij ziet dat teamgenoten vaak in zijn schaduw moeite hebben.
Samengevat: drie dagen voor de finale in Abu Dhabi staat Verstappen er sportief en mentaal goed voor, met een kleinere achterstand dan verwacht en een duidelijke zelfverzekerdheid tegenover concurrenten als Norris en Piastri. De druk ligt vooral bij McLaren, terwijl Verstappen inzet op rust en performantie in januarise omstandigheden om zijn vijfde wereldtitel binnen te halen.